« Watch Me » – Le pilote vedette de Joe Gibbs affiche la plus grande confiance avant la NASCAR Cup Series 2024

Christophe Bell, le pilote n°20 de Joe Gibbs Racing originaire d’Oklahoma, entre dans la NASCAR Cup Series 2024 avec les yeux fixés sur le prix ultime : le championnat. Après des apparitions consécutives dans le Championship Four en 2022 et 2023, la confiance de Bell est au plus haut et il n’a pas peur d’annoncer ses ambitions. La capacité suinte de Bell, et sa récente déclaration à Fox sert de cri de guerre pour la saison qui s’annonce potentiellement chez Joe Gibbs Racing.

L’ambition de Bell n’est pas alimentée par une simple bravade. Une solide base de talent et un environnement d’expérience l’entourent. Sa synergie grandissante avec le chef d’équipe Adam Stevens L’équipe n°20 regorge de potentiel. De plus, l’époque des débutants de Bell est révolue depuis longtemps. Il est maintenant un concurrent chevronné qui a soif de régularité, et sa cinquième année en Cup Series le justifie exactement.

Christopher Bell sonne l’alarme pour une place au championnat 4

Le joueur de 29 ans ne joue pas timidement sur ses aspirations, indiquant clairement qu’il ne vise pas seulement à concourir, il vise à conquérir. Sa récente conversation avec Bob Pockrass de Fox révèle un état d’esprit débordant de confiance et une bonne dose de confiance en soi. Lorsqu’il parlait de ses chances de se qualifier pour les quatre derniers « chaque année », sa réponse à Pockrass a été retentissante : « Regardez-moi, Bob ! Regarde moi! »

Pockrass a approfondi son enquête, demandant si la pression des attentes pesait lourdement après ses quatre dernières apparitions consécutives avec JGR en 21 et 22. La réponse de Bell était pour le moins perspicace. Il a expliqué : « Je ressens vraiment cela, du moins pour moi-même… Je ne pense pas que les médias pensent cela. Ils probablement… Je ne sais pas, je pense que je suis juste un autre gars, mais certainement pour moi, moi-même et l’équipe 20. Je crois que nous devrions être en Championnat 4 chaque année.

Le fougueux pilote a poursuivi en soulignant : « Vous savez, les circonstances sont très difficiles pour y arriver (Championnat 4). Je suis donc fier du fait que nous y soyons arrivés deux années de suite, mais je m’attends à être en lice pour le titre chaque année.

Ce sentiment particulier révélait un aspect crucial du caractère de Bell. Sa confiance n’est pas seulement alimentée par une validation externe mais par une volonté interne d’évolution constante. De plus, il ne voit pas le Final 4 comme un rêve lointain, mais comme une destination légitime, un lieu où lui et son équipe s’épanouissent.

Le choc manqué signale-t-il une surprise de Daytona ?

Néanmoins, la saison 2024 de Bell a rencontré un ralentisseur inattendu lors du Clash at the Coliseum. La pluie et le mauvais temps ont obligé les organisateurs à avancer le Clash, prenant quelques équipes au dépourvu. Malheureusement, Bell et son équipe n°20 Joe Gibbs Racing ne figuraient pas parmi les 22 qualifiés, faisant de lui le premier pilote JGR à manquer le Clash au cours de la brève histoire de trois ans de l’événement. Ironiquement, coéquipier Denis Hamlin a remporté sa 4e victoire dans le Clash avec une solide victoire d’une fraction de seconde sur Kyle Busch (P2) et Ryan Blaney (P3).

Même si ce revers pourrait faire sourciller, cela aurait pu être l’occasion de se concentrer tranquillement sur la Daytona 500 pour le pilote JGR. Les courses de Superspeedway comme Daytona sont connues pour leur imprévisibilité, mais les performances passées de Bell offrent des aperçus prometteurs. Il a terminé 16e et 3e lors des deux courses de Daytona en 2023, et son record sur d’autres superspeedways comme Talladega et Atlanta compte trois top 10 au cours des deux dernières saisons.

Ces statistiques dressent le portrait d’un pilote à l’aise dans le chaos, capable de naviguer dans le courant d’air et d’éviter les grosses épaves de la nouvelle voiture Next Gen. Cependant, Daytona lance ses propres boules de courbe. Bell lui-même a récemment admis, selon The Oklahoman, « Je ne pense pas que quiconque se sente très à l’aise à Daytona. » Seul le temps nous dira si Bell pourra faire taire les sceptiques et naviguer dans les eaux imprévisibles du 500 m pour remporter sa première victoire à Daytona. En attendant, gardez les yeux ouverts, car lorsque le drapeau vert tombera à Daytona, Bell pourrait bien surprendre tout le monde et prouver que parfois, les moteurs les plus silencieux rugissent le plus fort.

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