Après 17 saisons de course, Denny Hamlin, 42 ans, a de nouveau le trophée de la Cup Series à sa portée. Le calendrier des courses à venir n’est pas quelque chose que le coureur vedette de Joe Gibbs n’a pas connu auparavant. Année après année, il a parcouru ces pistes avec une précision procédurale, mais il n’a jamais été assez bon pour trouver la pièce manquante du puzzle et remporter le championnat.
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Alors qu’il cherchait haut et bas le dernier mot pour compléter sa phrase, il s’est retrouvé à la même table que les journalistes chevronnés Jeff Gluck et Jordan Bianchi pour discuter de sa nuit à Bristol. Et dans ce qui est devenu une habitude chez lui, il a encore une fois pris des risques avec ses paroles.
Denny Hamlin tire des coups injustifiés sur les anciens champions de NASCAR
L’un des records que Denny Hamlin a battu avec sa victoire à Bristol est qu’il compte désormais le plus de victoires en Cup Series parmi tous les pilotes non vainqueurs de championnat de l’histoire. Aussi inutile que puisse paraître ce record, on peut convenir que les victoires en 51 Cup Series ne sont pas un exploit facile à réaliser.
Bien qu’il ait mentionné depuis longtemps que le succès de sa carrière ne peut être jugé en fonction de sa victoire ou non dans un championnat, il ne peut y avoir de plus grand programme sur sa liste étant donné les circonstances. Le titre est la seule chose qui puisse mettre fin à toutes les controverses qui l’entourent et le placer sur le plus haut piédestal qui soit.
Prenant le micro dans le podcast « The Teardown », Denny a parlé de ses chances au championnat et a tenté de donner une vision holistique de ses pensées. Il a dit : « Vais-je un jour gagner un championnat ? Je ne sais pas. Mais je sais que je suis assez bon pour le faire. Je pense qu’il y a eu d’autres champions que j’ai l’impression d’être meilleur. Mais les circonstances n’ont pas fonctionné pour moi d’une manière ou d’une autre, donc je sais certainement que nous en sommes capables.
Si des points peuvent être attribués à l’honnêteté d’un conducteur, Denny aurait pu bénéficier de cette déclaration. Mais malheureusement, ce n’est pas le cas, et il pourrait encore une fois taquiner un ours endormi. Ce n’est pas sage avec des enjeux aussi élevés, mais Denny s’en fiche visiblement.
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Denny pourra-t-il prendre le dessus sur les « autres champions » et retrouver les capacités qu’il prétend avoir en 2023 ?
Revenez aux années où les gros poissons comme Jimmie Johnson ont pris leur retraite, et vous pourrez probablement trouver un jeune Denny Hamlin rêvant d’une course de championnat sans obstacle. Mais même si les sommets avaient disparu et que c’était à son tour d’en être un, il n’a jamais réussi à remporter le championnat.
Des pilotes plus jeunes et beaucoup plus inexpérimentés que lui ont remporté le championnat NASCAR juste sous son nez, juste et carré. Depuis l’introduction du format éliminatoire en 2014, Denny a participé à quatre reprises à la course du Championnat 4 au Phoenix Raceway et a mordu la poussière à chaque fois.
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Même s’il n’est jamais possible de savoir avec certitude de qui il a parlé lorsqu’il a déclaré qu’il y avait eu d’autres champions qu’il se sentait meilleur, il est intéressant de noter que quatre des pilotes qui ont remporté des championnats depuis les débuts de Denny il y a près de 20 ans. sont en lice avec lui en huitièmes de finale 2023.
La question est de savoir si ses paroles susciteront la colère des anciens champions et s’ils riposteront. Mais si nous savons une chose, c’est que NASCAR comporte plus de drames que n’importe quel blockbuster hollywoodien à cette période de l’année. Et le visage de Joe Gibbs Racing a une fois de plus ses certitudes réglées.
Il débordait de positivité lorsqu’il a déclaré : « C’est notre année. J’ai juste l’impression que nous avons tout mis en place. Rien ne nous arrête à ce stade.”, à Bristol, il affronte son prochain duel au Wild West. 2023 sera-t-elle l’année où il obtiendra enfin le salut ? Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires ci-dessous !