Un ancien vainqueur de Las Vegas se plaint de vouloir « plus de rythme » dans sa Ford chez Stewart Haas Racing

Il s’agissait d’une rivalité entre deux coéquipiers sur la piste du Las Vegas Motor Speedway. Alors que Chandler Smith de Joe Gibbs Racing a persévéré pendant toutes les hostilités, c’est son coéquipier John Hunter Nemechek qui a savouré le couronnement. Le pilote JGR qui effectue une double mission à la fois en Coupe et en Xfinity Series a remporté sa dixième victoire en Xfinity Series samedi après-midi venteux.

Alors que les pilotes de Joe Gibbs Racing ont dû savourer leur performance clinique, ce sont les pilotes de Stewart-Haas Racing qui ont dû mordre la poussière, en particulier le vainqueur en titre de Las Vegas Riley, Herbst. Bien que la piste de 1,5 mile se soit révélée propice aux pilotes SHR dans le passé, samedi s’est avéré être une tâche difficile à résoudre. Pour cette raison, une déception palpable était évidente lors de l’entretien d’après-course de Herbst avec Frontstretch.

Riley Herbst déplore la perte de la victoire face à son homologue de Joe Gibbs Racing

Ce sont les rafales de vent qui promettaient d’être une épine dans le pied des étoiles montantes de NASCAR. Les pilotes de la Xfinity Series avaient fait part de leur inquiétude face aux conditions météorologiques dominantes, avant la course. Pourtant, il semblait que la nature avait accepté sa défaite face à ces conducteurs tenaces et à leurs performances impeccables. Même si c’est le tenant du titre 2023 Cole Custer qui a décroché la pole position, c’est l’armada JGR qui a dominé la course samedi.

Alors que Custer se contentait de la deuxième position de la course, ce fut un véritable chagrin pour son coéquipier Riley Herbst. Le pilote Ford n°11 avait marqué sa victoire sur cette piste lors de la course d’octobre, marquant ainsi sa première victoire en carrière en série nationale. Pour ajouter à sa célébration, la victoire est survenue sur le circuit de sa ville natale. Cependant, la piste de sa ville natale n’a pas été favorable lors de la saison 2024. En conséquence, il s’est contenté d’une cinquième place dans la course. S’adressant aux médias sur sa déception, Herbst a déclaré : « Je pense que nous étions proches. »

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« Je pense que nous avons besoin d’un peu plus pour les Toyota. Finalement, je ne sais pas, c’est frustrant. J’avais l’impression que ça roulait bien, mais j’ai juste besoin d’un un peu plus de rythme. Ce n’était pas bon, j’avais l’impression que c’était là que j’avais cédé le rythme à la voiture n°20 (John Hunter Nemechek) et il était juste meilleur que moi.

Il s’agissait du premier top cinq pour Riley Herbst au cours de la saison 2024, ainsi que de son troisième top 10 consécutif à Las Vegas. En plus d’avoir remporté une victoire en octobre de l’année dernière, il avait terminé huitième lors de la course de printemps en mars plus tôt.

On peut dire que de nombreux cœurs ont fini par être brisés après la fin de la course Sin City. Et l’un d’eux était Chandler Smith. La relation de Smith avec le Las Vegas Motor Speedway a été une affaire compliquée car le pilote a, à chaque fois, échoué de très peu. Lors des courses de l’année dernière sur place, le pilote a terminé P4 et P3. Cette année encore, il a dû se contenter d’une troisième place.

Chandler Smith succombe à la domination de son coéquipier

Bien que Chandler Smith ait balayé les deux étapes de la course et possédait sans doute la meilleure voiture, il était loin de son coéquipier, Nemechek. Il est revenu troisième après avoir mené pendant 79 tours.

Dans son entretien d’après-course, Smith a déclaré : « Nous nous sommes juste un peu trop ajustés. (Nous essayions) de garder une longueur d’avance sur la piste de course, et j’ai l’impression qu’il aurait pu faire un peu plus froid aussi.

« J’avais l’impression que la piste s’était définitivement libérée, et nous sommes allés dans la même direction, pensant qu’elle allait se resserrer. Donc vous vivez et vous apprenez… Nous avons été assez dominants et nous nous sommes juste sur-adaptés, mais je suis heureux qu’une voiture de Joe Gibbs Racing ait quand même gagné, » soupira Smith.

Alors que la piste de Las Vegas s’est avérée décourageante pour Herbst et Smith, il sera intéressant de voir comment ces deux pilotes se comporteront sur les pistes emblématiques de Phoenix, alors que NASCAR quitte Sin City après la course de la Cup Series de dimanche.

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