THROWBACK : Paul Menard remporte le Brickyard 400 2011 à Indianapolis
En 2011 à l’Indianapolis Motor Speedway, Paul Menard a fait taire tous ses détracteurs. Il a remporté une première victoire surprise lors du Brickyard 400 de cette année-là. Avant cette course, beaucoup l’avaient critiqué à cause des poches profondes de son père. Cependant, ce triomphe lors de l’un des événements les plus emblématiques de la Cup Series les a réduits au silence.
« Nous sommes gagnants en Sprint Cup. C’est le gros problème. Pour le faire à Indy, une affaire encore plus importante », a-t-il mentionné. « Je ne peux pas changer les opinions des gens. Ils vont dire ce qu’ils veulent dire. Ça me va. On va fêter ça. Nous allons en profiter. Quoi qu’ils disent, ils le disent. Je ne peux pas le contrôler. Je sais de quoi je suis capable.
La carrière de Menard a été remplie de passages dans diverses équipes, en grande partie grâce à l’argent du parrainage de son père. Malheureusement, il n’a jamais pu tout à fait traduire cela en victoires. En fait, sa seule autre victoire est survenue en 2006 dans la série Nationwide au Milwaukee Mile. Heureusement, sa grande percée est survenue en 2011 avec Richard Childress Racing.
L’équipe s’améliorant régulièrement, la première victoire de Menard était donc longue à venir. Richard Childress a même avoué que beaucoup étaient sceptiques lorsqu’il a signé Paul. Cependant, il était confiant car il avait les yeux rivés sur le pilote depuis cette victoire de 2006.
Comment Paul Menard a-t-il remporté le Brickyard 400 2011 ?
Initialement, tous les suspects habituels dans les voitures les plus fortes ont dominé les débats. Cependant, divers avertissements concernant les débris ont bouleversé la course. De ce fait, le Brickyard 400 s’est transformé en une course de pure stratégie.
Au final, le pari de Menard et RCR est largement récompensé. Ils ont cédé la tête à Jamie McMurray et se sont concentrés sur l’économie de carburant, tandis que Jeff Gordon comblait régulièrement un écart de 12 secondes.
A trois tours de l’arrivée, Paul Menard décide de sortir du mode économie de carburant et bondit sur McMurray. À partir de ce moment-là, ce fut un jeu du chat et de la souris avec Gordon, qui finit par manquer de temps. Étonnamment, les célébrations de Paul étaient assez réservées, même si son père était une autre histoire.
Il convient également de mentionner que Menard a été l’un des nombreux premiers vainqueurs de la saison 2011. Il a rejoint Trevor Bayne, Regan Smith et David Ragan. La victoire l’a également propulsé de cinq places à la 14e place et en lice pour le Chase de 12 pilotes pour le championnat de la Sprint Cup.