«Si vous écrivez un livre, vous ne pouvez pas l’écrire mieux»: revisiter la nuit magique qui a donné à Houston le succès de son championnat de 1994
Le 22 juin 1994, les Houston Rockets ont vaincu les New York Knicks lors du septième match de la finale de la NBA. Avec cette victoire, ils ont remporté le tout premier titre de la NBA après deux défaites en finale auparavant. Ils étaient dirigés par Hakeem Olajuwon, qui, au cours de cette saison, est devenu le premier joueur à revendiquer MV, DPOY et MVP Finals au cours de la même saison.
Après avoir remporté le match de première ronde contre Portland 3-1, ils ont affronté l’ancien MVP Charles Barkley et les Phoenix Suns. Ils se sont battus pour battre Phoenix, après avoir été menés à sept matchs de cette série. Les Rockets de Hakeem ont fait un travail léger sur l’Utah lors de la finale de la Conférence Ouest et ont avancé après les avoir battus 4-1.
Ils ont affronté les Knicks de Pat Riley en finale de la NBA. Ils avaient faim de victoire après avoir perdu la finale de la conférence l’année précédente. Les deux équipes avaient beaucoup à prouver et cela s’est montré. Après avoir divisé les quatre premiers matchs, les Knicks ont remporté le match 5 et n’ont eu besoin que d’une victoire de plus pour remporter le titre.
Les Houston Rockets inversent la tendance
Avec une situation de victoire ou de retour à la maison pour les Rockets, ils ont devancé les Knicks avec une victoire proche de 86-64. Pendant les dernières secondes, John Starks a tenté un triplé potentiellement gagnant pour sceller le titre, mais Olajuwon l’a bloqué et les a gardés dans la chasse au titre.
Toute la série était une bataille entre deux futurs Hall of Famers de Patrick Ewing et Hakeem Olajuwon. Les Knicks ont reconnu que Hakeem était trop bon pour jouer dans la peinture. Ils ont donc utilisé la capacité de milieu de gamme d’Ewing pour tirer le meilleur parti de lui. Malgré cela, Ewing a été dominé par Olajuwon à chaque match.
Le match 7 a également été serré. Au début du quatrième trimestre, Houston n’avait qu’une avance de trois points. Hakeem et Vernon Maxwell mènent la charge des Rockets tandis que Derek Harper et Ewing ont fait de leur mieux pour les Knicks. Starks a mal tiré 2/18 du terrain et 0/11 de trois et cela a gravement affecté les Knicks. Les Rockets se sont imposés après le buzzer final, battant les Knicks 90-84 pour remporter le titre.
Hakeem a dominé tout au long de la finale, marquant 27 points par match, neuf rebonds et quatre blocs monstrueux par match. « Si vous écrivez un livre, vous ne pouvez pas l’écrire mieux », dit-il après le match 7. «Ce fut une excellente saison pour nous, et je suis tellement heureux d’apporter un championnat dans cette ville, Houston. Cela signifie beaucoup. »
Houston a été surnommée Choke City après avoir perdu une avance de 20 points lors d’un match en demi-finale de la Conférence de l’Ouest contre les Suns au cours de la même saison. Cependant, après avoir remporté le titre en 1994 et 1995, ils ont été officiellement surnommés Clutch City.
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