Shota Imanaga des Cubs est-il destiné au succès en MLB ? La célébrité du North Side de l’Ace japonais est mise en doute après une première impression exceptionnelle

Les Cubs de Chicago ont fait sensation pendant l’intersaison en signant Shota Imanaga, un lanceur vedette japonais qui domine la Nippon Professional Baseball League depuis des années. Imanaga, qui a signé un contrat de 53 millions de dollars avec les Cubs, a impressionné les fans et les médias par son charisme et sa confiance lors de sa conférence de presse d’introduction. Il a même chanté quelques lignes de « Go Cubs Go », l’hymne de l’équipe, pour montrer son enthousiasme à l’idée de rejoindre la franchise.

Mais est-il prêt à relever le défi de lancer dans la Major League Baseball, où les frappeurs sont plus puissants, les stades sont plus grands et la pression est plus forte ?

Shota Imanaga : le nouvel as des Cubs

Selon The Athletic, Imanaga lui-même a admis devant les médias qu’il avait beaucoup à apprendre et à améliorer, mais il a également déclaré qu’il croyait en son potentiel et en sa capacité à faire ce qu’il fait de mieux.

Il a de nombreuses références pour étayer sa confiance en lui. Il compte plus de 1 000 manches d’expérience à la CNLC, où il a affiché une MPM en carrière de 2,64 et un WHIP de 1,10. Le « Pitching Philosopher » a également remporté une médaille d’or avec le Japon lors de la Classique mondiale de baseball 2023, où il a battu l’équipe américaine en finale. Il a un répertoire de lancers qui comprend une balle rapide pouvant atteindre 95 mph, un curseur pointu, une balle courbe et un changement.

Les Cubs espèrent qu’Imanaga pourra devenir leur nouvel as, surtout après avoir raté les séries éliminatoires par un match la saison dernière. Ils espèrent également qu’il pourra apporter un peu de joie à Wrigleyville, qui n’a pas vu de titre en Série mondiale depuis 2016.

Shota Imanaga semble avoir le talent, l’attitude et la personnalité nécessaires pour réussir à Chicago. La seule question est : peut-il tenir le coup sur le monticule ? Que disent les Cubbies ?

Les louveteaux sont ravis des débuts d’Imanaga : « Il est là tout de suite »

Shota Imanaga, le gaucher japonais qui a signé un contrat de quatre ans avec les Cubs de Chicago cette intersaison, a fait sensation lors de sa conférence de presse d’introduction le 12 janvier. Le lanceur de 28 ans, surnommé « The Pitching Philosopher » pour son approche cérébrale, a surpris tout le monde en chantant « Go Cubs Go » et en faisant une brève déclaration en anglais.

« Je vois un lanceur talentueux et un penseur habile sur le monticule, donc les ajustements vont être assez faciles pour lui », a déclaré le manager des Cubs Craig Counsell aux journalistes. « Il sait déjà qu’il va devoir faire certaines choses peut-être un peu différemment, mais il y est ouvert. Il en est conscient.

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Les nouveaux coéquipiers d’Imanaga ont également été impressionnés par son charisme et sa confiance. «C’était électrique», a déclaré le voltigeur Ian Happ. « Je pense que Dansby (Swanson) a dit qu’il était déjà plus cool que Seiya. » Swanson faisait référence à Seiya Suzuki, le cogneur japonais qui a rejoint les Cubbies en 2022. « Il est tout de suite là », a déclaré son compatriote Kyle Hendricks, « il s’est déjà enraciné auprès des fans des Cubs. »

Imanaga, qui a choisi le numéro 18 pour honorer l’ancienne légende des Cubs Ben Zobrist, a déclaré que sa plus grande motivation était de s’améliorer et de défier les meilleurs frappeurs du monde. Il a affiché une MPM de 2,17 et 10,4 retraits au bâton par neuf manches en six saisons avec les Yokohama DeNA BayStars au Japon. Bien que cela laisse peu de place pour douter de ses capacités, il reste à voir comment il se comporte sous la pression mondiale de la MLB.

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