Qui est Malaki Branham ? Un aperçu de M. Basketball qui a rendu LeBron James impuissant

King James a marqué son retour il y a quelques jours contre les San Antonio Spurs après avoir raté 2 matchs, conduisant les Lakers à s’imposer 123-118 contre les Spurs. Mais ce n’est pas ce qui nous préoccupe. Ce fut une soirée historique pour une autre raison.

C’était le 4ème quart-temps de la confrontation entre les San Antonio Spurs et les LA Lakers et avec seulement 10:42 à jouer, un compatriote de St. Vincent-St. Ancienne élève du lycée Mary, Gros Branham, s’est envolé pour un dunk sur LeBron James. Tandis que le King se dresse du côté des Lakers, Branham, le jeune gardien des Spurs, a marqué ses esprits avec un dunk mémorable sur son idole du lycée. Au cours de ses deux saisons avec San Antonio, le joueur de 20 ans affiche en moyenne 9,3 points, 2,4 rebonds et 2,0 passes décisives en 118 matchs de saison régulière.

Originaire de Columbus, Ohio, le parcours de Malaki Branham en matière de basket-ball a commencé très tôt. Son talent l’a conduit à St. Vincent-St. Mary High School à Akron, l’ancienne école de James. Malaki Branham n’était pas la recrue la plus recherchée, se classant 35e dans sa classe de lycée en 2021. Pourtant, il a défié les attentes en choisissant l’État de l’Ohio plutôt que les offres d’autres comme l’Alabama, Baylor et Xavier. Sa seule saison avec les Buckeyes a été une déclaration de ses prouesses au ballon, puisqu’il a débuté dans tous les matchs sauf un et a récolté en moyenne 13,7 points, 3,6 rebonds et 2,0 passes décisives par match. Cette performance lui a valu les honneurs Big Ten Freshman of the Year et Third Team All-Big Ten.

Le leadership et les prouesses de Branham ne sont pas des développements nouveaux. Il a mené son équipe de lycée à deux championnats d’État en 2018 et 2021, remportant les honneurs de la première équipe All-Ohio à chaque fois. En tant que senior, sa moyenne de score a atteint une impressionnante 21,3 points par match, ainsi que 5,1 rebonds, 2,7 passes décisives et 1,8 interceptions. Cet ensemble de compétences complètes a attiré l’attention des recruteurs de la NBA, et lorsque Branham s’est déclaré candidat au repêchage, Kyle Irving du Sporting News l’a même répertorié comme un « dormeur » potentiel.

Les San Antonio Spurs ont également vu le potentiel, choisissant Branham comme 20e choix au total lors du repêchage de 2022. Au cours de sa saison recrue, Branham a récolté en moyenne 10,2 points, 2,7 rebonds et 1,9 passes décisives par match, avec 44,0 % de tirs sur le terrain, 30,2 % à trois points et un remarquable 82,9 % sur la ligne des lancers francs. Bien que ces chiffres dressent le portrait d’une campagne de recrue solide, ils ne décrivent pas toute l’histoire. Le tir fluide, les entraînements et l’agitation défensive du jeune Malaki changent souvent la donne pour les Spurs.

Est une recrue Malaki Branham l’avenir contre Le vétéran James et les Lakers ?

Pour ceux qui se souviennent des années 90 et du début des années 2000, c’était un spectacle habillé de violet et d’or sur un contrepoint argenté et noir. La rivalité entre les LA Lakers et les San Antonio Spurs était profonde. Sept confrontations en séries éliminatoires, sept participations consécutives à la finale de 1999 à 2005, chaque trophée de championnat de cette période étant détenu par l’une ou l’autre équipe. C’était une danse des dynasties.

Le temps, cependant, a changé le récit. LeBron James, la légende de 39 ans, dirige toujours le navire des Lakers (30-27) qui occupent la 9e place de la Conférence Ouest. En revanche, les Spurs (11-45) se trouvent à la croisée des chemins alors qu’ils occupent la dernière place de la Conférence Ouest. Leur bilan est loin de celui de leurs jours de championnat, mais de nombreux jeunes talents se préparent dans le camp des Spurs.

Jeune Malaki Branham, St. Vincent-St. de LeBron. Mary, ancienne élève, affiche une moyenne de 9,3 points et 2,4 rebonds par match. Lui, avec le phénomène recrue Victor Wembanyama, qui a récolté 27 points, 10 rebonds et 8 passes décisives lors du match contre les Lakers, pourrait transcender les Spurs vers un meilleur classement la saison prochaine.

Les deux équipes ont quelque chose à prouver. Les Lakers, avides d’un autre anneau, doivent améliorer leur défense tout en maximisant les années restantes de LeBron. Les Spurs, quant à eux, sont en pleine reconstruction, espérant que leur jeune noyau, en particulier Branham et Wembanyama, pourra les repousser en séries éliminatoires. Le jeune Malaki sera-t-il capable de canaliser une partie de ce Saint-Vincent-St. Marie « M. L’énergie du basket-ball de manière constante ? Je suppose que nous devrons simplement le découvrir !

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