Quelle était la qualité de Kawhi Leonard pendant son séjour aux Aztèques de San Diego? Comment est-il devenu la valeur de la NBA en 2011?

La star des Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, est l’un des meilleurs joueurs de la NBA. L’attaquant de 6’7 ″ est sans doute le meilleur défenseur du périmètre et fait également du travail dans la partie offensive.

Mais à quel point «le Klaw» était-il bon à l’époque de son université?

La carrière universitaire de Kawhi Leonard avec l’État de San Diego

Contrairement à d’autres joueurs de haut niveau comme Kyrie Irving et Kemba Walker, qui ont joué pour des équipes réputées comme les Duke Blue Devils et les UConn Huskies, Kawhi a en fait joué pour les Aztèques de l’État de San Diego.

Bien qu’ils aient joué dans l’un des meilleurs lycées du sud de la Californie, tous les gros canons comme Duke et le Kentucky sont passés à l’avant. Avec les Aztèques, Leonard a montré pourquoi il valait la peine de prendre le risque.

Dans la toute première saison avec les Aztèques, Kawhi a mené l’équipe aux points et aux rebonds calcul de la moyenne 12,7 points, 1,3 passes décisives et 9,9 rebonds par match. Les Aztèques ont quant à eux prospéré avec Kawhi et se sont retrouvés avec un record de 25 victoires et 9 défaites.

Cela leur a garanti une apparition dans le tournoi de la NCAA, mais ils ont malheureusement été éliminés au premier tour alors que le Tennessee les battait 62-59. Le joueur de 19 ans a amélioré son jeu dès la deuxième année.

À sa deuxième saison, Leonard a récolté en moyenne 15,5 points, 2,5 passes décisives et 10,6 rebonds par match. Il a mené les Aztèques à un record stupéfiant de 34-3 et a mené l’équipe à leur première apparition dans le Sweet 16, mais a finalement échoué face aux futurs champions UConn Huskies.

Après deux saisons avec les Aztèques, «le Klaw» était prêt à entamer un nouveau voyage en NBA.

Comment Kawhi Leonard s’est-il retrouvé avec les San Antonio Spurs?

Malgré deux saisons solides avec les Texans, Kawhi n’était pas considéré comme un premier choix au repêchage. Dans son rapport préliminaire, Leonard était l’un des meilleurs défenseurs de la classe mais n’avait toujours pas la qualité offensive nécessaire pour prospérer en NBA.

Ainsi, il a glissé au 15e choix et a été repêché par Indiana Pacers. Mais il a été immédiatement échangé aux Spurs pour George Hill. Les San Antonio Spurs sont historiquement l’une des meilleures équipes de la ligue.

Le succès des Spurs, en particulier dans la sélection de joueurs talentueux, a été stupéfiant. De l’arrivée de Tim Duncan, de Manu Ginobili à Tony Parker, les trois grands des Spurs sont le résultat d’un excellent repêchage.

Ils ont pris le même risque en faisant venir Kawhi et en échangeant un excellent meneur à George Hill. La recrue Leonard a eu du mal à obtenir des minutes dans l’équipe empilée des Spurs et moyenné seulement 7,9 points et 5,1 rebonds et 1,1 passes décisives par match en 24 minutes sur le court.

Au cours de sa deuxième saison, le joueur de 21 ans a vu ses statistiques augmenter en raison de l’augmentation de ses minutes sur le terrain. Il a en moyenne 11,9 points, 6,0 rebonds et 1,7 interceptions en 31 minutes sur le terrain. Mais «le Klaw» montrait des signes d’un bond significatif en séries éliminatoires.

Jouant 36 minutes et gardant les meilleurs joueurs de garde et d’aile, Kawhi moyenné 13,5 points, 9,0 rebonds et 1,8 interceptions par match en 21 matchs.

‘The Klaw’ prouve sa valeur aux Spurs

Après une défaite décevante du 7e match contre le Miami Heat lors de la finale de 2013, les Spurs étaient prêts à revenir en arrière. Ils avaient encore leurs trois grands que sont Duncan, Ginobili et Parker mais savaient que Kawhi, 22 ans, serait essentiel à leur succès.

Leonard a également continué d’afficher des progrès réguliers en saison régulière. Bien qu’il n’ait joué que 30 minutes sur le terrain, le joueur de 22 ans totalisait en moyenne 12,8 points, 6,2 rebonds et 1,7 interceptions par match.

Mais ‘the Klaw’ a sauvé son A-game pour la plus grande étape de toutes. Jouant contre le Heat pour la deuxième finale consécutive, Gregg Popovich a commencé avec Kawhi dans l’alignement qui gardait le meilleur joueur de Heat, LeBron James.

Le Klaw a organisé une masterclass défensive contre toute la série «The King». Avec Bron prise moins de tirs et de lecteurs, l’attaque du Heat s’est effondrée. Kawhi a également intensifié sa production offensive massivement contre le Heat.

Dans les cinq matchs auxquels il a joué, il moyenné 17,8 points, 6,4 rebonds et 2,0 passes décisives par match, soit 57% de ses tentatives de trois pointeurs. Contrairement à d’autres championnats où Parker ou Duncan ont remporté le trophée MVP de la finale, c’est Leonard, 22 ans, qui a remporté le trophée MVP de la finale.

Quelle est la prochaine étape pour Kawhi Leonard?

La finale de 2014 n’était que le début d’une impressionnante croissance offensive que le Klaw aurait à Spurs. En 2016-2017, Leonard menait les Spurs dans la notation calcul de la moyenne 25,5 points, 5,8 rebonds et 3,5 passes décisives par match.

«Le Klaw» avait besoin d’un nouveau défi et a finalement quitté les Spurs un an plus tard a été échangé aux Raptors de Toronto.

Paul George de LA Clippers célèbre avec Kawhi Leonard et l'équipe25 déc.2020; Denver, Colorado, États-Unis; Los Angeles Clippers guard Paul George (13) célèbre avec l’avant Serge Ibaka (9) et l’avant Kawhi Leonard (2) pendant un temps mort au troisième quart contre les Denver Nuggets au Ball Arena. Crédit obligatoire: Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports

Les Raptors étaient absolument imparables avec Leonard. Ils ont même battu les trois grands des Warriors, blessés, pour décrocher leur premier titre NBA. Kawhi a quant à lui remporté son 2e trophée MVP de la finale et a rejoint les Clippers la saison prochaine.

Jouant avec Paul George, «le Klaw» est dans l’une des meilleures équipes de la ligue. Ils ont connu une fin décevante de la saison 2019-20 avec une défaite en série contre Nuggets.

Cette saison, ils sont dans une Conférence Ouest beaucoup plus empilée. Les équipes devenant plus fortes, la route vers la finale sera difficile. Mais étant donné le CV de Kawhi, tout est possible avec le 2 fois MVP de la finale sur le terrain. Kawhi Leonard peut-il remporter son troisième championnat NBA cette saison?

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