Quand Kobe Bryant et Shaquille O’Neal ont dominé la NBA lors de leur championnat en 2001

Le bœuf de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal est l’un des plus emblématiques de l’histoire de tous les sports. Cependant, leur rivalité n’a jamais entravé leur chimie sur le terrain, et les deux étaient en route pour défendre leur premier championnat NBA en 2001, cela aussi contre les Philadelphia 76ers et leur superstar Allen Iverson. Comment cette saison dominante s’est-elle transformée en leur deuxième titre NBA consécutif, est un voyage qui mérite d’être rappelé.

Comment les Lakers et les Philadelphia 76ers se sont comportés en séries éliminatoires

Cet adversaire dynamique en duos s’était imposé comme l’un des meilleurs meneurs du jeu. Populairement connu sous le nom de « The Answer », les crossovers et les jump shots d’Allen Iverson avaient fait leur chemin dans le cœur des fans. Et sa course aux finales NBA est devenue bien plus spéciale en raison du soutien limité qu’il avait pour le reste de ses coéquipiers.

Les Lakers de Los Angeles, en revanche, étaient déjà devenus favoris du titre, le duo de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal devenant le meilleur que la ligue ait jamais vu. Mais avant que ces deux équipes n’entrent sur le terrain pour leur combat ultime, elles avaient connu deux routes différentes.

Dans la Conférence Est, les Philadelphia 76ers ont d’abord dû dépasser les Indiana Pacers au premier tour, qu’ils ont battus 3-1. Cependant, leurs deux autres tours se sont transformés en une vigoureuse série de sept matchs, d’abord contre les Raptors de Toronto, puis les Bucks de Milwaukee.

Du côté de la Conférence Ouest, les Lakers avaient balayé chaque équipe. Des Portland Trail Blazers, Sacramento Kings aux San Antonio Spurs. Ils ont créé l’histoire car aucune autre équipe n’avait un pourcentage de victoires aussi élevé en séries éliminatoires. Ce n’est qu’en 2017 que les Golden State Warriors ont battu cet incroyable record.

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Face à face de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal avec Allen Iverson

Lorsque les deux équipes se sont finalement rencontrées lors du premier match de la finale de la NBA 2001, cela s’est avéré être le thriller que tout le monde attendait. Shaq a terminé la nuit avec un énorme 44 points et 20 rebonds, mais Allen Iverson l’a doublé. Il a récolté 48 points, portant le match en prolongation, et a triomphé de ce duo mortel.

Ce match a également été témoin de l’un de ses tirs les plus emblématiques, où son croisement contre Tyronn Lue était un briseur de cheville, puis a laissé tomber le seau. Il a ensuite été vu en train de franchir le banc des Lakers.

Malheureusement, le reste de la série était un gâteau pour le violet et l’or. Seul le troisième match s’est un peu affronté, mais la domination de Shaq et Kobe les a aidés à remporter quatre matchs consécutifs et à récupérer leur couronne.

Shaq a pu remporter un autre prix MVP de la finale, et les deux ont remporté un autre championnat NBA la saison prochaine. Sans leur rivalité, ils auraient probablement pu gagner plus, changeant ainsi l’héritage des Lakers pour de bon. Mais toutes les bonnes choses ont une fin, et cela aussi. Bien que Kobe ait fini par remporter deux autres bagues par la suite, rien de comparable à cette incroyable course qu’il a eue avec son « ennemi » Shaq.