« Presque champion », Denny Hamlin, enfermé dans une vilaine querelle avec le président de SMI à propos de « l’argent gaspillé de papa » au milieu du désastre de Sonoma Repave

Une autre journée où Denny Hamlin fait la une des journaux, mais cette fois il y a une différence. Alors que les sauts de lapin du pilote JGR pour le redémarrage à Richmond ne sont pas encore terminés, Hamlin s’est cette fois engagé dans une vive plaisanterie sur Twitter avec le président de Speedway Motorsports Inc., Marcus Smith. Le sujet de débat n’est autre que le repavage du Sonoma Raceway.

Sonoma Raceway a toujours occupé une place sacrée dans le calendrier de NASCAR. Outre son paysage verdoyant, le circuit de course de 12 virages a accueilli quelques-unes des plus belles courses de l’histoire de NASCAR. Néanmoins, après avoir accueilli pendant plus de deux décennies, la piste a subi un repavage pour la première fois en 23 ans avant d’accueillir des courses NASCAR en juin. Cependant, il semble que la piste repavée soit confrontée à un contretemps qui a conduit à une guerre sur Twitter entre Denny Hamlin et Marcus Smith.

Marcus Smith fouille Denny Hamlin, sans championnat

Le circuit de 2,52 milles de long étant utilisé plus de 300 jours par an, il va de soi que la surface de la piste subit une usure massive. En conséquence, il a été annoncé en décembre que le tracé de la route serait repavé et serait achevé d’ici le mois de février. Conformément à l’avancement et au calendrier, l’ancienne piste a été fraisée, les fissures ont été réparées et une nouvelle couche d’asphalte a été coulée pour lui donner l’aspect final.

Cependant, il semble que la piste soit loin d’avoir son nouveau look, car des morceaux d’asphalte ont commencé à se décoller. En raison de cette rupture de surface, les essais prévus pour SRO America ont été abandonnés pour subir d’autres réparations. Cet incident a conduit Denny Hamlin à s’engager dans une bataille verbale féroce avec Marcus Smith sur Twitter, et la conversation est devenue plus trouble à mesure qu’elle progressait.

Hamlin, republiant une photo de la voie cassée, a déclaré : « Lorsque le pavage avec un budget tourne mal, NWB sera le prochain. » À cela, Smith a rétorqué : «C’est un excellent message de quelqu’un qui ne connaît pas toutes les informations. L’ignorance exposée à la vue du monde entier ! Je supprimerai ce tweet lorsque @dennyhamlin m’envoie un SMS ou m’appelle directement pour me demander pourquoi cela se produit.)« 

Alors que la conversation aurait pu se terminer avec Smith abordant le fait, Denny Hamlin a sauté sur l’occasion et a affirmé : « Vous n’avez pas besoin de supprimer. Nous avons vu votre dossier de reconfiguration. Au lieu d’appeler à une trêve, Smith a plutôt déclaré : « Oui, nous prenons des risques, parfois ils fonctionnent, parfois non. Nous avons également vu votre tentative de championnat. Quand vous en aurez l’occasion, vous pourrez peut-être me donner quelques conseils de golf.

Alors que l’échange devenait de nature plus personnelle, Hamlin s’en est pris à Smith, exprimant : « Voici votre conseil. Laissez quelqu’un d’autre gérer votre entreprise avant de gâcher tout ce que votre père vous a donné. Le président de SMI, au lieu d’observer silencieusement le raisonnement de la Toyota n°11, a lancé une pique amère au conducteur.

Smith a ajouté : « Tellement fier de mon père ! Temple de la renommée ! S’il avait un compte Twitter/X, je ne pense pas que son commentaire serait favorable à la famille. Alors écoutez ici, presque @NASCAR Champion, vous continuez à y travailler et un jour vous obtiendrez un gros trophée ! Merci pour le conseil! »

Le président de SMI a en outre ajouté : « Dans le prolongement de mon message précédent, notre équipe de Speedway Motorsports a un palmarès incroyable pour avoir travaillé au-delà des attentes. Votre message nonchalant est une insulte à des centaines de personnes qui se consacrent à dépasser les attentes de la communauté Racing et des fans de @NASCAR du monde entier. Vos commentaires négatifs auraient beaucoup plus de poids si vous aviez un championnat pour les soutenir. Bonne chance dans votre quête pour 2024. »

On peut se demander quel a été le début de cet échange amer entre les deux vétérans et comment la piste s’est effondrée dans l’état actuel, car il faut revenir aux essais de pré-saison de mercredi pour SRO, surtout après le test des pneus Goodyear après l’achèvement de la chaussée.

Pendant ce temps, Martin Truex Jr garde espoir quant à la piste nouvellement repavée.

Le Sonoma Raceway était censé accueillir un test de pré-saison de deux jours pour SRO America. Cependant, la piste a commencé à montrer des signes de fissures dès la première journée d’essais. Pour cette raison, SRO America a été contraint d’annuler ses tests. De plus, cet incident s’est produit après que Goodyear ait testé ses pneus pour la prochaine course de la Cup Series en juin.

Les tests de pneus ont été cruciaux étant donné que le nouveau mélange spécial d’asphalte contribuerait à une usure parfaite des pneus. Un mélange personnalisé d’asphalte de Bay Cities Grading and Paving a posé la voie et a apporté près de 2 000 tonnes de ce mélange personnalisé, tandis qu’ABSL Construction s’est chargé du gros travail de fraisage de l’ancienne surface.

En parlant de la nouvelle piste, Martin Truex Jr, qui participait aux tests, a déclaré : «L’usure des pneus faisait partie de la magie que nous avons trouvée et avec laquelle j’étais à l’aise, c’est donc un tout nouveau jeu de balle avec le nouveau trottoir. Il va falloir aborder la chose un peu différemment mais toujours la même piste et les mêmes lignes. Nous avons beaucoup appris aujourd’hui et j’espère que nous pourrons choisir un bon pneu et nous mettre au travail pour rendre la voiture encore plus rapide. Ce serait une première piste à 5 victoires si nous y parvenons, alors j’attends cela avec impatience.

Cela étant dit, il sera intéressant de voir comment Marcus Smith prend en compte les bris sur la piste et annule les changements avant que NASCAR n’entre en piste en juin.

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