Pourquoi personne n’a défendu le titre masculin de l’US Open depuis Roger Federer?

Après beaucoup de difficultés au cours des derniers mois, l’US Open devrait enfin démarrer dans un peu plus de deux semaines. Les craintes concernant l’impact de la pandémie à New York, les doutes sur la participation des joueurs et d’autres ont repris la majeure partie du récit autour de l’événement. Il sera bientôt temps que le tennis prenne le dessus.

Cela fait 11 ans que le titre du simple masculin de l’US Open a été défendu pour la dernière fois. Roger Federer a défendu avec succès le titre en 2008 avec une victoire sur Andy Murray en finale. C’était son cinquième titre consécutif à l’US Open et depuis lors, aucun joueur n’a été en mesure de défendre le titre. Avant Federer, le dernier homme à réussir l’exploit était Patrick Rafter en 1998. Avant cela, de nombreuses défenses de titre ont été vues dans les années 80 et 90. Cela venait de John McEnroe, Jimmy Connors, Ivan Lendl, Stefan Edberg et Pete Sampras.

Strie inhabituelle à l’US Open

Même avant qu’une seule balle ne soit frappée à l’US Open 2020, la séquence actuelle devrait se prolonger d’au moins un an. Le champion en titre Rafael Nadal s’est récemment retiré de l’événement.

Nadal a remporté quatre titres depuis 2008, en 2010, 2013, 2017 et en 2019. Novak Djokovic, le concurrent du «Big Three» de Federer et Nadal, l’a remporté trois fois en 2011, 2015, puis en 2018. Les autres ont remporté l’US Open sont Juan Martin Del Potro en 2009, Andy Murray en 2012, Marin Cilic en 2014 et Stan Wawrinka en 2016.

Qu’est-ce qui a fait de Federer un tel succès dans la défense du titre?

Alors, qu’est-ce qui a permis à Federer de défendre le titre cinq fois de suite? Et pourquoi personne n’a pu le défendre une seule fois depuis?

Au moment où Federer a établi la séquence, il était en forme supérieure, ce qui était rarement vu auparavant. Il avait un patch violet pas comme les autres et il a réussi à convertir son temps au sommet en de nombreux titres. Peu de gens pouvaient même défier Federer dans le meilleur des matchs en cinq sets avant que Nadal et Djokovic ne développent leurs matchs complets. À l’époque, Djokovic, que Federer a battu lors de cette finale de 2008, développait encore son talent pour devenir un véritable prétendant aux titres. Nadal avait montré ses prouesses sur terre battue mais n’avait pas encore atteint la finale sur un terrain majeur.

Évolution de Nadal et Djokovic

L’année 2009 a ensuite vu Nadal évoluer son jeu sur des terrains durs et Federer a raté de peu son sixième titre consécutif à l’US Open contre Del Potro. Bientôt, Djokovic a également commencé à montrer l’étendue de ses capacités et Federer a soudainement fait partie d’un «Big Three». L’âge a commencé à rattraper Federer ces dernières années et il a été vulnérable dans la dernière partie de la saison.

Même Nadal a été aux prises avec des blessures principalement dans la seconde moitié de la saison. Il n’a pas eu un moment facile pour défendre le titre de l’US Open. Djokovic était le favori pour défendre son titre en 2012 et 2016. Il a été défait en finale à chaque fois. En 2019, une blessure l’a forcé à sortir prématurément. Del Potro, Cilic et Wawrinka ont été défaits par Nadal ou Djokovic dans leurs tentatives de défense du titre.

Grand Chelem de fin de saison

Un facteur majeur qui a également rendu difficile la défense de l’US Open est le moment auquel il se déroule. Étant le dernier Grand Chelem de l’année, les joueurs ont déjà disputé des matchs tout au long de l’année à l’approche de l’événement. En conséquence, de nombreux troubles précoces sont observés.

Ce facteur, couplé à la lenteur des courts et à la chaleur estivale de New York contribue également à la fatigue des joueurs. Les joueurs les moins bien classés ont tendance à jouer comme s’ils n’avaient rien à perdre et à déranger les meilleurs joueurs qui pourraient déjà avoir des difficultés. À l’époque de McEnroe, Sampras et les autres, les tribunaux étaient connus pour être plus rapides qu’ils ne le sont maintenant.

Les nouveaux tribunaux vont-ils changer les choses à l’US Open?

Il sera intéressant de voir ce que le nouveau Tribunaux Laykold ont à offrir à l’US Open. Mais pour voir une défense de titre, nous devrons attendre au moins une autre année.

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