Patrick Ewing, qui a arrêté Michael Jordan lors de leur première rencontre, l’a presque tenté de rejoindre les Knicks

Les fans des New York Knicks ont vu leur équipe souffrir énormément ces dernières années. Pendant la plus grande partie d’une décennie, la franchise a sous-performé. L’incapacité à signer des agents libres de renom au cours de nombreuses saisons mortes a joué un rôle central. La même chose s’est produite en 1996 alors qu’ils étaient sur le point de faire la plus grande acquisition d’agent libre de l’histoire de la NBA : Michael Jordan.

Michael Jordan était le tueur des Knicks à son apogée. Certaines de ses meilleures performances sont survenues au Maddison Square Garden, y compris son tristement célèbre jeu «Double-Knickle», où il a éclaté pour 55 points. Jordan a remporté 6 championnats NBA avec les Chicago Bulls, dont le dernier en 1998. Et se rendre compte que le magnifique parcours du championnat s’est presque arrêté à 4 en 1996 plutôt qu’à 6 est ahurissant.

Les Bulls sortaient d’une saison historique de 72-10 et de leur quatrième championnat NBA à l’été 1996. Michael Jordan était un agent libre et il avait hâte de remporter le sac d’argent grâce à un nouveau contrat d’un an. La légende de la NBA, Patrick Ewing, a été payé 18 millions de dollars lors de la saison 1995-96 par les New York Knicks, le contrat d’une saison le plus élevé de la ligue à l’époque. Jordan envisageait un accord massif, bien plus important que celui d’Ewing.

PLONGER PLUS PROFOND

Jordan était déterminé à obtenir une forte augmentation. Il avait joué sur un contrat obsolète de 25 millions de dollars sur 8 ans jusqu’à ce moment-là. Les Knicks ont pris contact, proposant un contrat record de 25 millions de dollars pour attirer Jordan à New York. L’agent de Jordan a appelé les Bulls et leur a dit qu’ils avaient une heure pour battre ce chiffre ou il serait en route pour Big Apple. Jordan a obtenu ce qu’il désirait, que ce soit un bluff ou non.

Chicago a contré une offre de 30 millions de dollars, faisant de lui l’athlète le mieux payé de l’histoire du sport professionnel. Michael Jordan a mis la plume sur papier et les Chicago Bulls ont fini par remporter leur cinquième championnat cette saison-là. Si Jordan avait accepté de porter l’orange et le blanc des Knicks, l’histoire du basket-ball aurait été bien différente.

Patrick Ewing a fermé Michael Jordan et son discours trash lors de leur première rencontre

Patrick Ewing a parlé une fois sur le podcast « Dubs Talk » de sa première interaction avec Michael Jordan. Il se souvient avoir rencontré la légende des Bulls sur le campus de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill pour la première fois.

Jordan s’était déjà engagé auprès de l’UNC, tandis qu’Ewing était l’un des meilleurs espoirs. Il y avait de fortes chances qu’il se soit associé à Jordan sur les Tar Heels.

« Il (Jordan) s’était déjà engagé, mais sa sœur était là. Elle voulait voir l’école. Je pense qu’ils ont fait en sorte qu’il soit de retour lors de ma visite », a déclaré Ewing.

Les histoires trash de Michael Jordan sont bien gravées dans les livres d’histoire de la NBA. Apparemment, il n’a pas perdu de temps et a pris beaucoup de plaisir à lancer des propos insensés à Patrick Ewing. Jordan a affirmé que malgré sa taille, Ewing ne pouvait pas dunk sur lui. Ce commentaire a conduit Ewing à répondre instantanément.

« Tous ceux qui connaissent Michael savent qu’il est le plus gros bavard. C’est donc la première fois que je le rencontre, et il me parle tellement de choses. Vous savez, genre, ‘Tu ne peux pas dunk sur moi, ou bla, bla, bla. Je suis en tenue de ville, il est en tenue de sport. Je suis comme, d’accord. Alors je récupère le ballon, et je monte, et j’ai trempé sur lui. J’ai dit, maintenant tu peux fermer le vide.

À cette date en 1982, un étudiant de première année nommé Michael Jordan a frappé le sauteur gagnant pour décrocher le titre NCAA pour UNC. pic.twitter.com/Nw8ceHA50B

– ESPN (@espn) 29 mars 2018

Que le récit d’Ewing soit légitime ou non, ce moment a peut-être été la seule occasion pour Ewing de dominer Jordan à l’université. Plus tard cette année-là, l’UNC a vaincu Georgetown d’Ewing pour remporter le championnat NCAA, grâce au sauteur gagnant de Jordan. La légende des Bulls a toujours eu une supériorité écrasante en NBA face à Ewing et aux Knicks.

Ewing et Jordan, malgré tout cela, ont développé une relation profonde. Ils sont même devenus coéquipiers pendant une brève période lorsqu’ils étaient membres de la Dream Team.