La saison 2023 a été l’une des rares premières sur la scène du sport automobile. NASCAR a accueilli sa première course de rue en 75 ans d’histoire. Pendant ce temps, la Formule 1 se rend sur le circuit urbain de Las Vegas pour la toute première fois depuis 40 ans. Certes, la Formule 1 n’est pas étrangère aux circuits urbains, avec des circuits comme Monte Carlo, Marina Bay, Bakou et bien d’autres ayant leur place dans le calendrier. Les derniers à rejoindre la fête sont le Miami International Autodrome et le Las Vegas Street Circuit.
Le week-end dernier, le paddock de Formule 1 a touché terre à Vegas. Si l’on considère ce qui s’est initialement passé pendant le week-end, cela ressemblait à une recette pour un désastre. Pour récapituler, l’événement avait embarqué à bord d’un train à la mode, et ce train prenait de la vitesse chaque semaine qui passait. Pendant ce temps, dans l’arène des stock-cars, la toute première course de rue de NASCAR gagnait également beaucoup de battage médiatique et d’enthousiasme.
Quels sont les défis des circuits urbains ?
Les courses de rue sont explicites. Au lieu de pistes de course permanentes, les autorités locales construisent des pistes temporaires dans les limites de la ville. L’un des plus gros problèmes ici est que les voitures sont très bruyantes et que la plupart des fans non-sportifs n’apprécient pas les V6 et V8 hurlants. De plus, comme ces circuits sont construits dans la ville même, certaines routes doivent être fermées, ce qui n’est pas pratique. Naturellement, chaque fois qu’une nouvelle course de rue est annoncée, il existe des obstacles juridiques, notamment l’apaisement des résidents locaux.
Plus tôt cette année, le Chicago Street Course était menacé en raison des inquiétudes de la population locale. Finalement, à mesure que la date de la course approchait, l’inquiétude augmentait jusqu’à ce que la course démarre enfin. Ce qui a encore compliqué les choses, c’est que la course s’est déroulée sur une piste humide, ce qui a vu l’épreuve raccourcie de 25 tours. Cependant, l’ensemble du week-end s’est déroulé sans problème et les pilotes étaient raisonnablement satisfaits.
Il est assez étrange que NASCAR ait réussi à organiser sa première course de rue avec succès et avec un minimum de bruit. Pendant ce temps, la Formule 1 le fait depuis des décennies, mais a pourtant réussi à échouer au départ sur les bases. Cela ne veut pas dire non plus que la course de Chicago s’est déroulée sans heurts. Outre les préoccupations résidentielles, quelques pilotes ont également fait part de leurs inquiétudes concernant la piste de course. Kyle Busch a avoué que lorsqu’il roulait sur la piste sur iRacing, il appréhendait certains virages qu’il trouvait très serrés.
Busch a déclaré à Autoweek : « Vous descendez tout de suite et il y en a un autre tout de suite, mais le sol, la route est séparée par un mur au milieu et il y a des cônes qui bloquent là où ils ne veulent pas que vous alliez, alors Je pensais que c’était bizarre. Je me dis, il suffit d’étendre le mur, mais peut-être qu’ils ne veulent pas étendre le mur parce qu’ils ont besoin de zones pour que les équipes de sécurité puissent sortir. Je ne suis pas un scientifique en la matière. Cela semblait juste bizarre quand on arrive au coin et qu’il faut rater le bout d’un mur.
À part cela, de nombreux conducteurs ont eu des choses positives à dire sur le parcours urbain.
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Où est-ce que tout s’est mal passé pour la Formule 1 ?
Lorsque la Formule 1 a atteint Las Vegas, le battage médiatique a explosé. Cependant, il y a eu quelques signaux d’alarme majeurs dans la préparation de cet événement grandiose. Premièrement, pendant la phase de construction, des tentatives ont été faites pour obstruer la vue des personnes qui n’avaient pas payé leurs billets. Plus tard, il s’est avéré que les billets eux-mêmes étaient assez chers. Puis est venu l’entraînement du vendredi, et les clous sur le cercueil ont continué à arriver.
La pratique d’ouverture a été interrompue après seulement huit minutes, en raison d’un couvercle de trou d’homme mal soudé. En fait, Carlos Sainz a été le pilote malchanceux qui a testé cette théorie, tout comme Esteban Ocon. Pour cette raison, la première séance d’essais a été annulée tandis que les responsables de la FIA ont inspecté l’ensemble de la piste pour s’assurer qu’il n’y avait pas de répétition de la même chose. Cela signifiait également que la deuxième séance d’essais devait être retardée pendant un certain temps. Du bon côté des choses, cela a laissé suffisamment de temps à la Scuderia Ferrari pour réparer la voiture de Sainz Jr.
Comme si les choses ne pouvaient pas empirer, la deuxième séance d’essais a débuté à 2h30 du matin, heure locale. De plus, tous les spectateurs ont été expulsés des tribunes et des zones de supporters pour la deuxième séance, en invoquant un couvre-feu à 1h30 du matin. Essentiellement, les pilotes de F1 ont roulé devant des tribunes vides, et cela ressemblait à une scène sortie des courses de l’ère COVID.
La deuxième séance d’essais a également duré 90 minutes, donc à la fin, il était presque 4h00 du matin. Ce qui a ennuyé les fans, c’est le fait qu’ils étaient récompensés par des bons d’achat de 200 $ à utiliser dans les magasins F1. Leur fureur est compréhensible car ils ont effectivement perdu une journée complète de course de F1 et n’ont reçu que des bons de 200 $ pour leurs ennuis.
À quels problèmes la course NASCAR à Chicago a-t-elle été confrontée ?
Austin Cindric a souligné le manque de zone de dégagement sur le circuit urbain. Le vainqueur de la course Daytona 500 2022 a cité l’exemple du Circuit des Amériques à Austin, au Texas. Là-bas, les pilotes ont beaucoup de marge de manœuvre pour corriger leurs erreurs. Malheureusement, une voie urbaine n’offre pas un tel luxe, car la proximité des barrières est beaucoup plus proche. Bien sûr, de nombreux pilotes l’ont découvert à leurs dépens lorsqu’ils ont fait un naufrage lors des essais et des qualifications.
Bien entendu, des projets d’envergure comme celui-ci nécessitent un financement important. Il se trouve que NASCAR a dépensé plus de 50 millions de dollars pour le projet Chicago Street Course. Selon certaines informations, une partie de ces fonds a été consacrée à d’importantes infrastructures de cours, notamment au repavage de certaines zones et au soudage de plaques d’égout.
Bien qu’il y ait encore quelques complications, comme la météo, on peut affirmer que cela n’a fait que rendre la course plus excitante. Heureusement, après la débâcle du premier jour, la Formule 1 a également connu des EL3, des qualifications et sans doute une excellente course.
Alors que le Monégasque Charles Leclerc a signé la pole de la course, c’est le Lion néerlandais Max Verstappen qui a sorti les coudes lors du Grand Prix et a conquis la journée. Bien que le pilote Ferrari n’ait pas pu remporter la première course de Las Vegas, il a quand même réussi à être le pilote du jour grâce à son superbe geste sur Sergio Perez dans le dernier tour pour prendre la P2 au Mexicain. Laquelle des deux a été pour vous la course la meilleure et la plus excitante ?