Noah Gragson jette de l’ombre sur Jimmie Johnson et le Legacy Motor Club par manque d’opportunité

Une 9e place à Daytona, un abandon à Atlanta, puis une 6e place à Las Vegas : voilà comment s’est déroulé jusqu’à présent le nouveau pilote de Stewart-Haas Racing, Noah Gragson. Après s’être absenté l’année dernière parce qu’il avait enfreint les règles des médias sociaux, le pilote a rebondi et s’est classé dans le top 10 lors de deux des trois dernières courses. Sa dernière course à Vegas marque sa meilleure performance à ce jour sur cette piste de 1,5 mile.

En réfléchissant à son parcours depuis le revers de l’année dernière jusqu’au retour de cette année, Noah Gragson a récemment dévoilé la vérité lors d’une conversation avec SiriusXM NASCAR, partageant ce qui a changé pour lui depuis qu’il a rejoint l’équipe de Tony Stewart et comment il change les choses.

SHR a offert à Noah Gragson une voiture en laquelle il avait confiance

Le passage de Noah Gragson chez Stewart-Haas Racing en 2024 a vraiment porté ses fruits, montrant à tout le monde de quoi il est fait. Mais l’année dernière ? Pas tellement. Sa première année en Cup Series avec le Legacy Motor Club, propriété de Jimmie Johnson, a été une aventure semée d’embûches. Gragson en a parlé en disant : «Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles l’année dernière n’a tout simplement pas fonctionné. Nous avions des gars de JR Motorsports qui nous accompagnaient, donc ce n’était en aucun cas un manque de communication.« 

Puis la donne a changé. Aric Almirola a laissé la Ford n°10 chez Stewart-Haas Racing grande ouverte et Gragson a sauté le pas. Après avoir décroché une P6 à Vegas, il est clair que Gragson est en train de prendre un nouveau rythme. La clé, selon lui, est la course avec laquelle Stewart-Haas Racing l’a mis en contact. Ces Ford Mustang sont une bête complètement différente de celle qu’il conduisait chez LMC. Gragson a souligné :

« Les voitures de Stewart-Haas ont un très bon rythme. Et en tant que conducteur, cela vous permet d’être plus patient, car vous savez que vous aurez plus d’une occasion de dépasser une voiture, au lieu de simplement saisir la première opportunité, alors que vous n’aurez peut-être pas autant de rythme. Je n’ai pas saisi toutes les opportunités et je roulais pas mal au-dessus de ma tête l’année dernière. J’essayais juste de suivre. Dimanche dernier à Vegas, c’est le plus amusant que j’ai jamais eu dans une course de Cup Series.»

Cette année, avec la capacité de dépasser les autres voitures sans avoir l’impression de tenir bon, Gragson a retrouvé une confiance retrouvée dans sa conduite. Il est désormais sûr que lorsqu’il décidera de bouger, la voiture le soutiendra et maintiendra le cap. En plus de cela, il est vraiment enthousiasmé par la façon dont son équipe a rebondi avec style.

Le n°10 est ravi de voir son équipe se remettre du revers de l’année dernière

Parti d’une 30ème place loin d’être idéale à Las Vegas, Noah Gragson n’allait pas laisser cela donner le ton pour le reste de la course. Il ne pouvait s’empêcher de féliciter son équipage pour sa brillante stratégie qui lui a permis de se hisser dans le top 10. En discutant avec Frontstretch après la course, il ne pouvait s’empêcher d’être fier de la façon dont ils se sont battus avec Ty Gibbs et Ross Chastain, se frayant un chemin de la 30e à la 6e place.

Noah Gragson a également rendu hommage à son constructeur, soulignant à quel point la Ford Mustang Dark Horse s’est démenée avec rapidité, notamment en qualifications (tandis que Chevy conserve toujours la tête de la victoire), bien qu’il ait admis ne pas la pousser assez fort.

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«(…) Ce Mustang Dark Horse est une salope. C’est rapide et ça a été vraiment bien. Vous pouvez voir la vitesse qu’il a eu en qualifications. Pas pour moi, parce que je conduisais comme une poule mouillée. Mais avec les autres gars, ils ont trois poles cette année, donc nous allons bien.

Pourtant, Gragson a une colline à gravir, se classant 34e au classement par points après une pénalité de 35 points pour ne pas avoir respecté les spécifications à Atlanta. Mais avec l’élan dont ils disposent, surtout après Vegas, Gragson est convaincu qu’ils peuvent rattraper leur retard et peut-être même décrocher une victoire.

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