Max Verstappen se débat avec de mystérieux problèmes mécaniques, le Néerlandais partage ce qui n’a pas fonctionné avec la RB20

C’était étrange de voir Max Verstappen tant de difficultés dans des conditions humides en Chine. Il a commencé à pleuvoir alors que les 10 pilotes se préparaient pour la fusillade finale des qualifications de sprint plus tôt dans la journée. Verstappen, qui était le favori pour décrocher la pole position, avait même du mal à garder sa voiture sur la piste alors que les conditions se détérioraient en SQ3. Au final, il n’a pu assurer la P4 qu’avec son coéquipier, Sergio Pérez plus loin en P6.

Après les qualifications, Verstappen a révélé qu’il était aux prises avec un problème mécanique avec sa voiture, qui a commencé lorsqu’il a mis le caoutchouc intermédiaire. Au début, les choses s’annonçaient bien pour Taureau Rouge lors des essais à Shanghai, ce qui a permis à Sergio Perez de prendre la tête du classement dans la première section des qualifications de sprint.

C’est Max Verstappen qui s’empare ensuite de la première place du SQ2. Pour la fusillade dans le top 10, Red Bull a hésité à envoyer ses voitures jusqu’à la dernière minute, gardant les pneus chauds jusqu’à la fin, donnant ainsi un avantage aux deux pilotes. Cependant, Max Verstappen s’est retrouvé en difficulté sur piste mouillée. Il a glissé hors de la piste à plusieurs reprises et a réussi à peine à assurer la quatrième position de départ.

Lors des entretiens post-qualification, Verstappen a expliqué : « Lorsque nous avons attaché les intermédiaires, mon volant était soudainement tordu. Et puis je n’arrivais tout simplement pas à les mettre à température, même si j’essayais fort. Nous devrons enquêter là-dessus. Normalement, nous réussissons toujours bien sur le mouillé. Aujourd’hui, j’ai eu du mal à garder la voiture sur la piste. C’était comme conduire sur la glace.« 

Même Perez n’a pas pu sauver la situation de Red Bull, terminant deux positions derrière Verstappen à la sixième place. En prévision de la course Sprint de samedi, Verstappen reste optimiste quant à la course sur sol sec même s’il ne part pas à l’endroit idéal sur la grille.

Max Verstappen s’inquiète de démarrer la course Sprint sur la ligne intérieure

Le Circuit International de Shanghai revient au calendrier de la F1 après une pause de près d’une demi-décennie. La piste était en grande partie inutilisée, à l’exception de quelques courses de catégorie locale, ce qui signifie que les niveaux d’adhérence étaient extrêmement faibles lorsque les voitures prenaient la piste pour la première fois. Ce qui a aggravé la situation pour les équipes, c’est que la surface de la piste avait été repeinte. Ainsi, toutes les données que les équipes auraient pu détenir sur les courses passées étaient inutiles.

Et la pluie a emporté toute la gomme que les voitures avaient déposée plus tôt lors de la séance d’essais. Pour Max Verstappen, c’est un peu inquiétant car il devra prendre le départ de la course Sprint depuis la ligne intérieure, qui reste largement inutilisée lors des courses volantes. « Tout s’est très bien passé pour nous sur le sec. Tout au plus avons-nous encore besoin d’un peu de mise au point. Mais nous pouvons en fait être satisfaits du rythme », a déclaré Verstappen à Auto Motor und Sport.

« Ce n’est pas idéal de commencer par l’intérieur ici. En raison de la surface de l’asphalte, l’adhérence y est nettement moindre. Nous devons essayer de nous éloigner de la ligne du mieux que nous pouvons, après cela, ce sera un long relais avec un seul train de pneus. Cela devrait rendre le tout très intéressant, » il ajouta.

Max Verstappen peut-il récupérer de la P4 et remporter une autre victoire en Sprint demain matin ? Partagez vos pronostics de course dans les commentaires ci-dessous.

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