L’honnête Denny Hamlin n’est pas sûr d’être la « voiture à battre » malgré sa performance en pole position à Phoenix

Denny Hamlin avait lancé la saison en beauté lorsqu’il a fait un écart dans Victory Lane lors du Busch Light Clash. Il avait saisi le coup d’envoi de la saison 2024, créant ainsi des attentes pour la saison. Mais sa couronne a glissé dans les courses suivantes. Empêtré dans plusieurs accidents, il a mal performé à Daytona et à Atlanta. Puis il s’est un peu amélioré à Las Vegas, terminant dans le top 10. Et maintenant, il a obtenu une place en première ligne. Mais il y a un piège.

Les Toyota ne se sont pas bien comportées sur des pistes plus courtes. En 2023, Hamlin a remporté la seule victoire de Toyota sur une piste de 1,5 mile à Bristol. Denny Hamlin garde également des souvenirs amers au Phoenix Raceway. Maintenant, les choses semblent s’améliorer pour Toyota et Hamlin lors de la prochaine course de Phoenix, Hamlin partant en pole position. Et pourtant, Hamlin n’en est pas trop ravi.

Denny Hamlin aborde prudemment le sujet de Phoenix

Hamlin a redressé sa fortune et celle de Toyota samedi. En tête de la première ronde et des qualifications de la course de qualification, il a décroché la pole position pour la course Shriner’s Children 500. Hamlin avait une vitesse moyenne de 132,655 mph. Son coéquipier du Joe Gibbs Racing, Ty Gibbs, a assuré la deuxième position (132,227 mph).

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Hamlin a récemment parlé à la presse avant le défi Phoenix. Il n’a cependant exprimé aucune gloire de poleman. Le journaliste de Fox, Bob Pockrass, a demandé : « Avez-vous l’impression d’avoir la voiture à battre ? En réponse, Hamlin a fixé des objectifs réalistes pour son équipe.

«Eh bien, nous avons été, je veux dire, j’ai eu des entraînements, principalement au cours des deux dernières années, nous avons été à environ 3/10èmes des entraînements. Ensuite, nous finissons par courir entre la 5ème et la 10ème place. Donc pour hier, ce ne serait qu’un dixième de réduction. Cela me dit que nous devrions être au moins 5e ou 10e demain, nous devrions être meilleurs que ça.

Hamlin a en outre reconnu qu’aucun trophée ne leur serait remis sur une assiette. « Il y avait définitivement des voitures meilleures que nous. Mais vous savez, donnez à mon équipe le temps d’y réfléchir du jour au lendemain. Nous discutons, réfléchissons aux choses et à la manière dont nous allons nous adapter. Nous avons certainement la capacité d’y arriver, d’être parmi les meilleurs.

Deux pilotes Toyota de JGR vont s’élancer en première ligne à Phoenix. Chevrolet ne lâche pas prise de si tôt, puisque la Chevrolet de Chase Elliott a assuré la troisième place avec 132,144 mph. La voiture n°11 de Denny Hamlin avait été la plus faible sur l’ovale de Phoenix. Mais avec le nouveau paquet de règles aérodynamiques en cours, Hamlin pense que la différence est visible.

Denny Hamlin donne des points au nouveau package aérodynamique

Les équipes de course ont passé le plus de temps à tester les nouvelles règles aérodynamiques pour les pistes ovales mesurant 1,058 milles ou moins lors des essais de vendredi. Dans le cadre de l’ensemble, les voitures Cup utilisent un diffuseur simplifié. D’autres avantages sont dérivés de l’année dernière, notamment des séparateurs de parcours courte piste/route, la suppression des virures du panneau moteur, un becquet de 3 pouces et des virures de diffuseur simplifiées.

Denny Hamlin a observé la différence avec le nouveau décor. « Je dirais que c’était probablement un peu mieux dans le trafic, très faible d’après ce que j’ai pu voir, rien de bouleversant. » Il a ajouté : « Si ce sont des voitures égales, cela va évidemment être difficile de contourner qui que ce soit, mais je pense que cela semble être une amélioration du point de vue du package, peut-être juste un petit peu de changement. »

Parti en pole position, Denny Hamlin pourrait reproduire sa fortune dans les Clash à Phoenix cette année. Bouclez vos ceintures de sécurité et attendez quelques heures pour voir ce qui se passe.

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