Les luttes des joueurs vedettes font du « Masters Prophecy » de Jon Rahm le plus gros casse-tête du PGA Tour

Jon Rahm avait des raisons d’être confiant. Le champion en titre du Masters a déclaré qu’il y avait de fortes chances qu’un golfeur LIV remporte le titre cette année également. Seuls 13 d’entre eux sont là, soit cinq de moins que l’année dernière. S’il s’agissait d’un autre golfeur, au cours d’une autre année, on s’en serait probablement moqué. Mais les temps ont changé.

L’un des leurs a également reçu une invitation spéciale cette année, en guise de validation de ses victoires de globe-trotter. Avec l’inclusion de Jon Rahm, l’équipe financée par le PIF compte 10 des 18 derniers champions masters. Ce nombre ne peut qu’augmenter à moins que les PGA Tour Pros ne surmontent un défi de taille.

Les stars du PGA Tour ont eu du mal à maintenir leur cohérence

Rory McIlroy, le prochain à remporter un grand chelem en carrière, a eu du mal à maintenir sa cohérence. Même s’il a commencé l’année au Moyen-Orient par une grande confrontation, l’Ulsterman a tâtonné de ce côté-ci de l’Atlantique. Pourtant, pour figurer dans le top dix d’un événement du PGA Tour, ce sera peut-être la première fois que le quadruple vainqueur du Major se rendra à Augusta sans top 10 du Tour. Avant le Masters, McIlroy cherche toujours une réponse à son jeu de fer.

Jordan Spieth, un autre pro du PGA Tour à l’aube d’un grand chelem en carrière, n’est pas non plus dans une meilleure position. Un troisième en solo au Sentry et un T6 au WMPO offraient l’espoir d’un renouveau – Spieth est sans victoire depuis la victoire de RBC Heritage il y a deux ans. Cependant, Spieth a raté le cut lors de ses deux dernières épreuves. Hier, le Linksman de Dallas, âgé de 30 ans, a tiré 4 sous 68 après un 73 au premier tour au Valero Texas Open.

L’ami de longue date de Spieth, Justin Thomas, n’est pas non plus le favori des parieurs, malgré deux top 10 cette saison. Thomas a raté le cut au championnat THE PLAYERS et a terminé à égalité au 64e rang au championnat Valspar.

D’un autre côté, Patrick Cantlay a débuté sur une superbe course à Hawaï. Mais lors de ses quatre dernières sorties, l’octuple vainqueur du PGA Tour ne compte qu’un seul top 10 et deux top 15. Cependant, lors de ses dix derniers tours, qui s’étendent jusqu’à son T4 au Genesis Invitational, le joueur de 32 ans n’a pas réussi à dépasser les 70.

L’histoire est assez similaire à celle de Rickie Fowler. Le six fois vainqueur du PGA Tour participe au Masters cette année après avoir raté trois fois. Mais Fowler n’a pas réussi à entrer dans le top 30 cette année. Le joueur de 35 ans a raté le cut au Valero Texas Open, sa dernière sortie avant le premier tournoi majeur. Seuls Scottie Scheffler et Xander Schauffele ont fait preuve de régularité et ont cette expérience du parcours qui peut les mettre aux avant-postes à Augusta National. Au contraire, les golfeurs LIV ont tiré à plein régime.

Les golfeurs LIV sont prêts au combat pour les Masters

Jon Rahm, lui-même, n’a pas remporté un seul trophée. Mais il s’est classé parmi les 10 premiers lors de trois de ses quatre dernières épreuves. L’Espagnol est également 2ème pour atteindre les greens en régulation du côté des échappés.

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D’un autre côté, son coéquipier de la dernière journée de l’année dernière, Brooks Koepka, se prépare lentement à monter une autre attaque en Géorgie. Le quintuple vainqueur du Major compte trois top-10 et occupe la huitième place du classement très rempli de LIV Golf Miami. Koepka a terminé deuxième à deux reprises, d’abord en 2019. La fois suivante, une gaffe au dernier tour lui a coûté la veste verte en 2023. Le joueur de 33 ans a atteint 74,07 % des greens en temps réglementaire cette année.

Joaquín Niemann, le seul golfeur LIV à avoir reçu une invitation, bien qu’il ne soit pas autrement qualifié, a été à la hauteur de ce clin d’œil d’Augusta. Le Chilien de 25 ans a déjà récolté deux victoires dans ce championnat naissant, ainsi qu’une quatrième à Hong Kong. Niemann est 2e pour la distance au volant (314,4 yards), 8e pour les greens réglementaires (75 %) et a réalisé en moyenne cinq birdies à chaque tour. De plus, le joueur de 25 ans n’a terminé qu’à deux reprises lors de ses dix dernières épreuves en dehors du top dix.

Une chose à noter également est que les golfeurs LIV participent à plus d’événements cette année que l’année dernière avant de se rendre à Augusta. Comme avantage supplémentaire, le dernier arrêt au stand avant le Masters a lieu à Trump Doral. Jusqu’en 2016, The Blue Monster servait de dernière escale du PGA Tour avant le premier tournoi majeur de la saison.

Le tracé par 72 de 7 701 verges teste les golfeurs à des niveaux similaires à ceux d’Augusta. Le TPC San Antonio, malgré quelques défis, est un peu en deçà du redoutable Blue Monster. La porte de la cabine du majordome est grande ouverte pour tous deux. Mais les plus grandes stars du Tour doivent faire preuve de performances plus constantes.

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