Les Lakers ciblent Kenny Atkinson des Warriors au milieu des problèmes d’entraîneur pour surmonter les lacunes de Darvin Ham

Après avoir passé deux saisons avec les Lakers de Los Angeles, la direction de l’équipe a licencié l’entraîneur-chef Darvin Ham. Alors que les rumeurs de son limogeage circulaient depuis un certain temps déjà, ils ont finalement débranché après que les Nuggets ont éliminé LeBron James and Co des séries éliminatoires. Avec ce récent incident, les Lakers ont finalement commencé à chercher un nouvel entraîneur pour diriger leur équipe d’élite. De nombreux noms sont proposés comme candidats potentiels, chacun possédant le potentiel d’aider les Lakers à devenir un prétendant au championnat au cours de la saison 2025-2026. Cependant, un nom de la liste gagne plus de popularité que les autres. Il s’agit de celui de l’entraîneur adjoint des Golden State Warriors, Kenny Atkinson.

Le célèbre journaliste de la NBA, Shams Charania, a d’abord révélé le candidat potentiel. S’appuyant sur son compte X officiel, il a révélé le nom de Kenny Atkinson parmi d’autres personnes, comme Mike Budenholzer, JJ Redick et même Ty Lue. La même mise à jour a également été récemment soulignée par « Warriors on NBCS ».

Kenny Atkinson fait partie du monde de la NBA depuis un certain temps déjà. Cependant, contrairement à d’autres entraîneurs, il n’avait jamais passé de temps en championnat en tant que joueur. Au lieu de cela, il a joué pour divers clubs professionnels en Italie, en France, en Espagne, en Allemagne et aux Pays-Bas de 1993 à 2004. Sa performance lui vaudra plus tard une place au Temple de la renommée des sports du Suffolk. Immédiatement après sa retraite, il a lancé sa propre carrière d’entraîneur et a rejoint les Knicks de New York quatre ans plus tard.

Après deux postes d’entraîneur adjoint avec les Knicks, puis avec les Hawks d’Atlanta, Atkinson a été nommé entraîneur-chef des Brooklyn Nets en 2016. Sous sa direction, l’équipe a établi un record de victoires de 118-189 en quatre ans et a atteint les séries éliminatoires à deux reprises. Après avoir démissionné, il a été entraîneur adjoint des LA Clippers pendant moins d’un an avant de finalement trouver sa place avec les Golden State Warriors dirigés par Steve Kerr. Lors de la finale NBA 2022, les Charlotte Hornets ont demandé à Atkinson d’occuper le poste d’entraîneur-chef.

Alors que les rapports affirmaient qu’il avait accepté de manière informelle, l’entraîneur adjoint a ensuite choisi de rester avec les Warriors. Dans un communiqué, Steve Kerr a déclaré que la décision d’Atkinson de rester était basée sur sa famille. Malgré cela, il a déclaré : « Nous avons de la chance de le retrouver ».

Le moment de briller pour le joueur de 56 ans est revenu en février lorsque Steve Kerr a dû se rendre en Serbie en plein tournoi pour assister aux funérailles de l’ancien entraîneur adjoint des Warriors, Dejan Milojević. Avec son aide, l’équipe a réussi à remporter une victoire de 129-107 contre les Utah Jaaz. Kenny Atkinson a montré des signes de volonté de revenir au poste d’entraîneur-chef, et il dispose d’une bonne expérience qui le soutient. Cependant, il se retrouve en compétition contre un groupe d’entraîneurs d’élite.

Kevin Atkinson va-t-il revitaliser les Lakers après l’ère Ham ?

Les rumeurs sur un éventuel licenciement de Darvin Ham étaient un sujet de conversation parmi les passionnés de la NBA depuis assez longtemps. Selon Shams Charania, il y a eu de nombreux cas où l’entraîneur a créé un « mécontentement » parmi l’équipe des Lakers. De plus, malgré le plan de Rob Pelinka visant à constituer une équipe de base construite sur un titre autour de LeBron James et Anthony Davis, Ham s’engagerait dans « des rotations fluctuantes, des plans de jeu et un manque d’ajustements » qui ont entraîné une sous-performance de l’équipe.

Les choses sont restées bien jusqu’à la saison régulière, au cours de laquelle les Lakers avaient un bilan suffisamment décent pour se qualifier pour les séries de play-in et plus tard pour les séries éliminatoires. Cependant, la situation s’est intensifiée une fois que l’équipe a établi un bilan de 1-4 contre les Denver Nuggets et s’est éliminée. Lors du deuxième match de la série, les Lakers ont perdu le match malgré une avance de 20 points au début de la seconde période. La défaite a suscité de sévères réactions de la part des fans, ainsi que des joueurs, en raison des résultats.

Darvin Ham craignait également d’obtenir le respect de certains joueurs. Le journaliste du Lakers Daily, Andrew Irvin, a souligné une personne qui avait un problème critique avec l’entraîneur : le meilleur buteur LeBron James lui-même. Selon Irvin, LeBron « roulait souvent des yeux » chaque fois que Ham donnait des instructions à tous les autres joueurs présents dans le groupe. Une fois qu’il avait terminé et éventuellement loin de portée de voix, le joueur disait à ses coéquipiers de « foutre tout ça » et donnait ses propres instructions.

Au lendemain du match 2, le centre de l’équipe Anthony Davis a publié une déclaration disant : « Nous avons des périodes où nous ne savons pas ce que nous faisons des deux côtés du terrain ». Beaucoup ont noté cette remarque, y compris la star des Warriors Draymond Green, comme une attaque présumée contre Ham et d’autres membres de l’équipe d’entraîneurs.

3 avril 2024 ; Washington, District de Columbia, États-Unis ; Darvin Ham (L), entraîneur-chef des Lakers de Los Angeles, s’entretient avec LeBron James (23), l’avant des Lakers, contre les Wizards de Washington dans la première moitié de Capital One Arena. Crédit obligatoire : Geoff Burke-USA TODAY Sports

Tous les facteurs ci-dessus ont joué un rôle dans le départ de Darvin Ham. Si Kenny Atkinson finit par le remplacer, il devra travailler dur non seulement pour gagner la confiance de l’équipe des Lakers, mais également pour remettre l’équipe dans un état digne du championnat.

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