Le milliardaire Jerry Jones « ne regrette pas » le contrat de 90 millions de dollars d’Ezekiel Elliot malgré les problèmes de plafond mort des Cowboys
En ce qui concerne les choix financiers des Cowboys de Dallas, Jerry Jones ne fait aucun effort. Le propriétaire milliardaire de l’équipe reste ferme dans sa conviction de remettre l’ancien choix de première ronde Ézéchiel Elliott un contrat stupéfiant de 90 millions de dollars sur 6 ans en 2019, malgré le plafond mort persistant de 6 millions de dollars qui met le mouvement de l’équipe dans une frénésie.
Dans une déclaration récente, Jones rejette tout regret d’avoir investi autant dans Elliott. « Ce que je peux faire pour nos fans, c’est apprendre de ce que nous avons fait avec Zeke », affirme-t-il. « Je suis plus susceptible d’apprendre de cela que d’un nouveau visage. »
Repêché 4e au classement général par Dallas en 2016 dans l’Ohio State, Elliott a été le catalyseur de la dynamo offensive des Cowboys au début de sa carrière. Il a mené la ligue en tant que recrue et a remporté trois Pro Bowls consécutifs de 2016 à 2018. Cependant, son gameplay a décliné ces dernières saisons avant que Dallas ne le coupe l’année dernière.
La position inébranlable de Jones découle de sa conviction que les leçons tirées de la débâcle du méga-contrat d’Elliott constituent des atouts inestimables. Après avoir signé un contrat d’un an d’une valeur de 3 millions de dollars avec les Patriots en 2023, Elliott, 28 ans, est désormais joueur autonome. Spotrac projette sa valeur marchande à un contrat d’un an seulement d’une valeur de 2,7 millions de dollars pour 2024 comme soutien complémentaire potentiel.
Ses commentaires mettent en lumière les dures réalités économiques qui frappent les équipes de la NFL. Des contrats gonflés peuvent entraver les franchises pendant des années, limitant leur flexibilité financière pour répondre aux besoins criants de leur équipe. Pourtant, pour Jones, les pièges potentiels du plafond salarial du méga-accord d’Elliott sont contrebalancés par son engagement inébranlable envers le succès à long terme des Cowboys. Sa volonté d’apprendre des faux pas du passé l’emporte sur tout problème temporaire de plafond.
Purgatoire du plafond salarial après Ezekiel Elliott
Malgré le soutien indéfectible de Jerry Jones à l’accord avec Ezekiel Elliott, les Cowboys se retrouvent au purgatoire du plafond salarial. Des départs clés comme celui de Tony Pollard vers le Tennessee ont poussé encore plus loin une situation de plafond déjà risquée. Pour créer une marge de manœuvre, Dallas a dû restructurer les contrats de Dak Prescott et Zack Martin, poussant plus de 55 millions de dollars de frais de plafond jusqu’à la saison 2025. Cependant, même ces mesures offraient une flexibilité limitée pour mettre à niveau la liste via le libre arbitre.
La dure vérité est que les problèmes de capitalisation de Dallas sont en grande partie auto-infligés. En tant qu’équipe de rédaction d’élite, les Cowboys ont accordé des méga-prolongations pour retenir des stars locales comme Trevon Diggs, Donovan Wilson, et bien sûr, Elliott. Tout en maximisant une fenêtre de titre, ces deals lucratifs hypothèquent le futur plafond.
Le vice-président Stephen Jones a admis que l’équipe devait « prendre certaines décisions quant à l’affectation des dollars » compte tenu de leurs contraintes financières. En donnant la priorité à Prescott, il s’agit probablement de talents ascendants comme Agneau CeeDee ou Michée Parsons finalement, partez vers des pâturages plus verts.
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Pourtant, ce bourbier de capitalisation est le prix que Dallas paie pour son succès durable. L’alternative de la médiocrité est beaucoup moins acceptable pour un propriétaire comme Jones déterminé à concourir pour les trophées Lombardi chaque année. Bien que décevant, accepter les difficultés de la casquette fait simplement partie du plan de championnat des Cowboys.
Pour les fans de longue date habitués aux méthodes de dépenses gratuites de Dallas, cette approche actuellement austère est naturellement frustrante. Mais comme le prêche Jones, reconnaître et tirer les leçons des erreurs passées, comme l’accord d’Elliott, est la meilleure voie à suivre. Surmonter leurs difficultés de plafond sera le prochain test décisif de cette franchise légendaire.
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