Le membre de l’équipe de Tony Stewart avoue sa frustration après la fermeture de NASCAR sans victoire. Le seul espoir de Kevin Harvick

Sur le champ de bataille torride de Darlington, les fans de NASCAR ont eu droit à une confrontation palpitante. Kyle Larson s’est frayé un chemin vers la victoire, assurant sa place dans le très convoité top 12 des séries éliminatoires. Cependant, au milieu de tout le triomphe et de la jubilation, un autre nom s’est démarqué pour différentes raisons : celui de Kevin Harvick.

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Le pilote chevronné de NASCAR est actuellement aux prises avec une séquence sans victoire cette saison. Malgré l’obtention d’une place en séries éliminatoires dans le top 16 grâce aux points, la pression monte. Il a failli mettre fin à sa période de sécheresse dans le Southern 500, où la victoire semblait à sa portée et elle lui a tout aussi rapidement échappé.

La résurgence déterminée de Harvick au milieu des difficultés de Ford chez Stewart-Haas Racing

Les récentes performances du Californien de 47 ans reflètent les difficultés des voitures Ford cette saison, notamment au sein du camp Stewart Haas Racing. Cependant, Kevin Harvick semblait déterminé à se libérer des ombres des malheurs précédents. Avec 56 tours à faire, Harvick a réalisé une course exceptionnelle, se plaçant en tête du peloton aux côtés des principaux prétendants. Il semblait être un sérieux prétendant à la victoire, occupant la deuxième position derrière Tyler Reddick de 23XI Racing.

Dans un sport où la stratégie et l’efficacité des arrêts aux stands peuvent faire ou défaire une course, Reddick a été appelé dans les stands pour suivre l’avance de Harvick, dans le but d’empêcher Harvick de prendre l’avantage sur les pneus. Cependant, un moment d’hésitation de Reddick a conduit à une chaîne d’événements catastrophiques, obligeant Ryan Newman à faire un tête-à-queue pour tenter d’éviter une collision, ce qui a entraîné un avertissement.

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Ce cruel coup du sort, qui n’était pas de la faute de Harvick, a brisé ses rêves de victoire. La position en piste qu’il avait péniblement gagnée a disparu, ne lui laissant que peu de temps pour récupérer. La confusion régnait lorsque le chef d’équipe Rodney Childers a reçu des signaux mitigés, et Harvick a fini par s’arrêter alors qu’il aurait dû rester à l’écart, ce qui a entraîné une pénalité qui l’a relégué à repartir de l’arrière. Au final, il termine à une décevante 19ème position.

Childers a parlé de l’incident plus tard. Il a été rapporté par The Athletic comme ayant déclaré : « Timmy criait : « Autant aller de l’avant et aller aux stands », et cela m’a dérouté. Nous aurions dû passer, mais nous allions être 25èmes quoi qu’il arrive. De toute façon, tu es un peu foutu. Je ne sais pas quelle aurait été la bonne chose à faire. Je dois y retourner et le regarder.

La frustration monte alors que la victoire échappe à Kevin Harvick lors de la saison d’adieu

La frustration était palpable, alors qu’une victoire potentielle s’éloignait, alors qu’il ne restait plus que neuf courses dans la saison d’adieu de Harvick. Ce revers, outre le chagrin de perdre la course, a également coûté des points cruciaux à Harvick. Il se retrouve désormais sous la ligne de coupure du top 12 des séries éliminatoires, une situation désastreuse pour un pilote de son calibre.

« Vous devez gagner des courses. Je veux dire, j’en suis au point maintenant, je veux juste gagner des courses. Je n’en ai rien à foutre de ce qui se passe avec toutes ces autres conneries. J’ai été dans le dernier carré, je ne sais combien de fois, et ça finit par être un jeu d’enfant la moitié du temps. En ce moment, je veux [Harvick] aller sur le chemin de la victoire et je veux gagner des courses avec lui. Nous sommes venus ici avec une bonne voiture, nous avons été forts tout le week-end et tout simplement malheureux », a ajouté Childers.

Au lendemain de la course, Childers a donné un aperçu du moment qui a anéanti leurs espoirs de victoire en pointant du doigt la voiture n°45, déclarant : « Je veux dire, tout s’est passé parce que la n°45 a essayé de faire quelque chose qu’il n’aurait pas dû. J’ai aussi été à la place de Billy. Vous essayez de faire tout ce que vous faites pour ne pas perdre une course à ce moment-là… »

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Childers a reconnu la justification des actions de Reddick, mais a exprimé sa déception quant au résultat. Il a conclu sur une note positive, reconnaissant la solidité de leur voiture et les opportunités qui auraient pu se présenter. « À ce stade, il faut faire un tour de plus et ne pas s’arrêter au milieu de la piste. Cette partie est la chose la plus décevante. Je vois aussi le raisonnement et je vois pourquoi il l’a fait et tout ça. Cela fait partie de la course. Nous détestons que cela se soit produit, mais nous avons une voiture solide et nous pourrions le faire.

Avec une pilule amère à avaler pour Stewart et le garage n°4, les mots résolus de Harvick offrent une lueur d’espoir : « Nous allons simplement appuyer sur l’accélérateur et faire exactement la même chose que nous avons fait pendant 23 ans. »