Le début réussi de NASCAR jusqu’en 2024 est préjudiciable aux demandes des conducteurs

En 2022, NASCAR, pour la plupart des courses, a décidé de faire en sorte que la séance d’essais ne dure que 20 minutes, ce qui mènerait directement les pilotes aux qualifications. Les équipes étant bien adaptées au système existant, un changement aussi important a naturellement suscité beaucoup de remarques. Bon et mauvais. Mais ce qui est plus surprenant, c’est que ce débat vieux de deux ans est encore brûlant aujourd’hui.

Juste au cas où vous ne seriez pas au courant de la discussion, pour les pros, des fenêtres d’entraînement plus courtes offrent des règles du jeu équitables, ne permettant pas aux plus grandes équipes, comme Hendrick Motorsports et Joe Gibbs Racing, de collecter suffisamment de données pour perfectionner leurs configurations. Mais, en même temps, comme le soulignent la plupart des pilotes, des temps d’essais plus courts signifient également que les nouveaux pilotes ont moins de temps pour apprendre les ficelles du métier, ce qui pourrait entraîner beaucoup de chaos sur la piste.

Avec quelques bons points venant des deux côtés, il était temps que quelqu’un des dirigeants de NASCAR intervienne. Et c’est ce qu’Elton Sawyer, vice-président directeur de la compétition de NASCAR, a fait en prenant le relais.

Il a récemment rejoint le podcast de Dale Earnhardt Jr pour répondre aux discussions. Sawyer a clairement indiqué que, à son avis, le sport est en pleine forme à l’heure actuelle, tout en laissant entendre que des changements pourraient se profiler à l’horizon en fonction d’un facteur clé.

Elton Sawyer n’accepte pas l’idée selon laquelle davantage de pratique améliorerait la qualité des courses

Au milieu des plaintes constantes des équipes concernant les durées de séance limitées, Elton Sawyer reste ferme, se demandant si un entraînement supplémentaire amplifie réellement l’action sur la piste. Pour lui, la scène des courses est déjà de premier ordre. Sur le podcast DJD Reloaded, il a déclaré : « Ce n’était pas uniquement une question de coût, qui représentait une part énorme pour nous tous, pas seulement pour le garage, les partenaires TV ou nos partenaires de piste. Collectivement, toutes les parties prenantes ont pesé sur ce dont nous avions besoin. Et nous sommes arrivés au format que nous avons aujourd’hui. Et je dirais que si vous regardez les données ainsi que le test de la vue, notre produit sur circuit est aussi bon qu’il ne l’a jamais été.

Sawyer a en outre souligné : « Oui, certains travaux doivent être effectués sur des pistes courtes et des parcours routiers, mais je ne suis pas sûr que tout cela soit dû au fait de ne pas s’entraîner. Et parfois, je pense qu’il est juste de dire que lorsque nous avons plus d’entraînement, les équipes contrôlent leurs voitures, c’est génial. Mais ils se contentent de courir nez à nez. Il y a donc un débat pour savoir si la pratique est plus bénéfique ou non.

Il a souligné que même si le débat en vaut la peine, la preuve en est dans le pudding. À l’heure actuelle, la course est passionnante, avec de nombreux dépassements, ce qui signifie que l’approche NASCAR est sur la bonne voie. Cependant, Sawyer a laissé entendre qu’il y avait une chose qui pourrait inciter à réévaluer les temps d’entraînement.

Gardant à l’esprit l’aspect « retour des fans », il a reconnu : « Sans les fans, il n’y a pas de sport. S’ils commencent à réclamer des séances d’entraînement plus longues, alors nous et toutes les parties prenantes devons retourner à la planche à dessin pour trouver une nouvelle approche potentielle.

Il a souligné à quel point l’opinion des fans compte pour façonner les décisions du sport, précisant clairement que nous jouons un rôle important dans ces discussions.

De plus, Sawyer a mentionné une autre raison pour laquelle les séances d’entraînement de 20 minutes sont restées.

Sawyer a expliqué pourquoi NASCAR s’en est tenu aux séances d’essais de 20 minutes

Lorsqu’on lui a demandé si les partenaires de télévision influençaient les décisions de NASCAR, Sawyer a confirmé qu’ils avaient leur mot à dire. S’ils faisaient pression pour des changements, cela serait certainement pris en compte. Il a ensuite expliqué que diviser la pratique en deux segments de 20 minutes est bénéfique pour la couverture télévisée.

Il permet à environ 20 pilotes qui ne participent pas à la première séance d’interagir avec les diffuseurs, partageant leurs attentes et leurs stratégies, ce qui améliore l’expérience visuelle des fans. Pendant ce temps, les pilotes qui ont terminé leur séance peuvent fournir de nouvelles informations sur les conditions de piste et les performances de leur voiture, ajoutant ainsi plus de profondeur à la diffusion. Sawyer trouve cette configuration fructueuse pour engager les fans et fournir un contenu riche.

Il a également noté que si peaufiner les séances d’essais pouvait améliorer considérablement la présence de NASCAR en tant que marque sur la piste, il ne fait aucun doute qu’ils l’envisageraient. Mais pour l’instant, la configuration actuelle de la pratique est là pour rester.

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