La LPGA a cruellement besoin d’une magie de Caitlin Clark, mais l’affaire Nelly Korda montre que le moment est peut-être passé

Caitlin ClarkLe match de championnat contre la Caroline du Sud a été regardé par un nombre record de 18,7 millions de téléspectateurs. Il a culminé à 24 millions à un moment donné. Clark a perdu le match. Mais elle a ajouté quelques millions de noms à son fan club déjà grandissant. C’est le match le plus regardé de l’histoire de la WNBA. Fred Ridley, le président d’Augusta, était l’un d’entre eux.

Ridley a été très impressionné même s’il ne suivait pas beaucoup la WNBA. Ce sont « les licornes comme Clark qui captivent l’imagination d’un collectif ». Ridley le sait. Il n’était pas président à l’époque, mais lorsqu’un certain joueur de 21 ans a remporté le Masters avec une marge record de 12 tirs, cela a changé l’histoire du golf. Ainsi, le joueur de 71 ans espérait qu’un déménageur d’aiguilles sur le circuit LPGA pourrait être nécessaire. Mais il semble que cela soit déjà arrivé et soit passé inaperçu.

Le parcours historique de Nelly Korda n’a pas suffi

Le LPGA Tour a-t-il des « licornes » comme Clark ? Nelly Korda, qui est sans doute devenue le visage du circuit de la LPGA au cours des deux dernières années, connaît une séquence dominante inédite depuis plus d’une décennie.

Korda crée des histoires et fait correspondre des documents historiques. Quatre victoires consécutives l’ont placée aux portes du match Nancy LópezLe record intact de cinq victoires consécutives pour une golfeuse américaine en 1972.

Le 12 fois vainqueur du LGPA Tour se rendra au premier tournoi majeur de la saison dans l’espoir d’égaler Annika Sorenstamen 2005. Sorenstam a notamment complété sa séquence au Championnat Chevron, alors connu sous le nom de Championnat Kraft Nabisco.

De toute évidence, l’enjeu est trop important pour le joueur de 25 ans. Et pour le LPGA Tour également. Cependant, les discussions sur X (anciennement Twitter) ne vous donneront pas exactement cette image. Au-delà de quelques téléspectateurs mécontents qui ont fustigé les diffuseurs pour avoir donné la priorité aux champions du PGA Tour par rapport à la course historique de Korda, tout était calme sur le front virtuel.

Un amateur va-t-il changer la donne ?

Il y a quelque chose chez un amateur, a déclaré le président d’Augusta, que les pros ne montrent pas vraiment. En effet, il y a quelque chose de spécial dans le fait qu’une étudiante dirige un spectacle toute seule. Le LPGA Tour a une Rose Zhang. Avant même d’accéder à la scène élite, le produit de Stanford a établi un record de moyenne NCAA de 69,24.

La double championne individuelle de la NCAA, également une première dans l’histoire, a reniflé la victoire lors de ses débuts professionnels, le Mizuho Classic Open. Zhang était également en lice au Championnat PGA féminin KPMG. Un bogey tardif a gâché ses chances, mais c’était passionnant de voir un diplômé universitaire s’essayer à l’une des étapes les plus prestigieuses du golf.

C’était sa première majeure après être devenue professionnelle. Lors de son prochain match, elle a décroché un T9 à l’US Women’s Open. Ensuite, un autre T9 à l’Amundi Evian Championship. En bref, Zhang a pris le monde d’assaut. Mais seulement pour ceux qui ont suivi le Tour de près. Au-delà de cela, le moment n’a pas réussi à captiver l’imagination suggérée par Ridley.

Cependant, ce n’est pas la faute de Zhang. Les majors de la LPGA ont bénéficié d’une couverture historiquement inférieure à celle des majors de l’autre côté. Il convient également de noter que, contrairement au tennis, les principales bourses ne sont pas les mêmes entre les circuits LPGA et PGA.

Le LPGA Tour a parcouru des kilomètres mais est encore loin de la ligne d’arrivée

L’US Women’s Open a augmenté la taille de la bourse de 1 million de dollars cette année. Il s’élève désormais à 12 millions de dollars, soit plus du double de ce qu’il était en 2021 (5,5 dollars). L’augmentation de la cagnotte fait partie d’une tendance croissante dans le golf, sans doute catalysée par les 20 millions de dollars de LIV Golf pour chacun des 14 événements. Le PGA Tour a augmenté ses bourses en réponse, obligeant quelque peu les tournois majeurs masculins à améliorer également leur jeu.

Cela a également donné un nouvel élan aux majors de la LPGA. Mais ce n’est que la dernière itération de l’histoire. Les LPGA Majors ont trouvé de gros sponsors pour augmenter les bourses depuis la fin des années 2010. Ce que cela prouve, c’est que l’intérêt grandit. Dans le même temps, l’expérience de Nelly Korda montre également que le LPGA Tour doit être plus audacieux et exiger ce qu’il mérite.

Le seul problème avec un Caitlin Clark ou un Tiger Woods est que lorsqu’ils bougent l’aiguille, il est extrêmement difficile de les remplacer. Avant Zhang, avant Korda, Lydia Ko a fait tourner toutes les têtes sur le LGPA Tour. Elle est toujours la plus jeune golfeuse – tant chez les hommes que chez les femmes – à se hisser au sommet du classement mondial. À un point d’une entrée au Temple de la renommée, le Kiwi International avait un autre précédent dans l’histoire.

Michelle Wie OuestLa carrière de Roberto n’a jamais atteint le crescendo qu’elle était toujours destinée à atteindre. Et le phénomène de la LPGA a également pris une retraite anticipée. Ainsi, une Caitlin Clark est toujours une bonne surprise. Mais pour augmenter le chiffre de Clark, Korda, Ko, Lexi Thompson et leurs collègues doivent bénéficier de règles du jeu équitables.

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