La légende notoire de NASCAR, Junior Johnson, a reçu un cadeau de Noël inimaginable du président Ronald Reagan en 1985

L’un des plus grands noms du sport, Junior Johnson, a vu sa carrière s’étendre de ses jours de clair de lune jusqu’à la victoire de plusieurs courses à la fois en tant que pilote et propriétaire d’équipe. Il fait partie de ces pilotes qui, malgré plusieurs distinctions, n’ont pas réussi à s’assurer un titre de champion. La légende a également reçu une grâce présidentielle pour avoir brillé dans le passé.

Même si Johnson a eu une illustre carrière dans la course de stock cars, il s’est retrouvé du mauvais côté de la loi, principalement à cause de ses activités de clairon de lune au début. À un moment donné, des agents du fisc l’ont arrêté alors qu’il s’était rendu à l’alambic pour allumer un feu. Cependant, à la fin, en raison de son succès écrasant à cimenter son nom dans le monde de NASCAR, le président américain de l’époque, Ronald Reagan, a accordé à la légende une grâce présidentielle et a acquitté ses anciennes accusations.

PLONGER PLUS PROFOND

Johnson, en 1986, a révélé plus sur l’incident. «Ils (les agents du fisc) ont trouvé l’endroit d’une manière ou d’une autre et l’ont jalonné. Quand je suis arrivé à l’alambic, ils sont sortis de leur cachette et m’ont accusé de fabriquer du whisky non taxé.

Il a encore ajouté. « J’ai déposé une demande de grâce il y a un peu plus de cinq ans. Je n’avais pas abandonné l’espoir que cela se concrétiserait, bien qu’on m’ait dit lors de mon dépôt que cela prendrait probablement un certain temps.

Comment Junior Johnson est-il entré dans le moonshining ?

La famille de Johnson était à l’origine des agriculteurs, qui avaient également une activité parallèle consistant à construire un transport à grande vitesse d’alcool illégal hors taxe, tout en évitant les flics. Au fur et à mesure que Johnson grandissait et s’impliquait dans l’entreprise familiale, il a commencé à perfectionner son métier de chauffeur, tout en livrant le produit le plus rapidement possible.

Johnson a dit un jour: «Les bons coureurs de whisky étaient un peu arrogants à ce sujet, comme les bons pilotes de course. Je suppose que j’étais assez arrogant. Longtemps après avoir reçu son pardon, Johnson a continué à vendre du clair de lune, mais au lieu de ses manières illégales, cette fois-ci, il l’a fait légalement. Des années plus tard, interrogé sur ses sentiments après que Reagan l’ait gracié de ses charges, Johnson a répondu: « Le meilleur cadeau de Noël que j’aie jamais reçu. »

Johnson a été intronisé au NASCAR Hall of Fame au cours de la promotion 2010. Quelques années plus tard, en 2019, le pionnier est malheureusement décédé, à l’âge de 88 ans. Johnson a joué un rôle important dans la longue histoire du sport. La communauté NASCAR l’a considéré comme un pionnier et un innovateur. Aujourd’hui, des années après sa mort, les fans se souviennent encore de lui avec émotion. Il restera à jamais dans le cœur et l’esprit des gens qui l’ont vu courir. Ou entendu des histoires sur lui en grandissant.