Alors que la saison NASCAR 2023 arrive à mi-parcours, l’anticipation pour la saison 2024 se fait déjà sentir, avec l’annonce d’une troisième course d’exhibition consécutive dans la Cité des Anges. NASCAR se rend une fois de plus à Los Angeles pour la course Busch Clash, un événement de pré-saison sans points qui se déroulera sur l’asphalte de l’ovale de ¼ de mile à l’intérieur de l’emblématique LA Coliseum. La course Busch Clash a fait ses débuts en 2022, avec Joey Logano remportant la victoire inaugurale, tandis que c’est Martin Truex Jr. qui a remporté la couronne en 2023.
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Pendant ce temps, la saison 2023 s’intensifie alors qu’elle se dirige vers les huitièmes de finale des séries éliminatoires au Texas. Le vainqueur de Bristol de la semaine dernière, Denny Hamlin, se réjouit toujours de sa victoire et, dans son podcast « Actions Detrimental », il a fourni des informations précieuses et l’impact de la course de Los Angeles en tant que pilote et propriétaire de l’équipe 23XI.
Denny Hamlin révèle les réalités financières de la course au LA Coliseum
Dans le dernier épisode du podcast, l’enthousiasme de Denny Hamlin concernant le retour de la course Busch Clash à Los Angeles était palpable. Malgré les défis logistiques que cela pose aux équipes, il le considère comme un ajout passionnant au calendrier NASCAR. Hamlin a commenté : « Nous avons reçu le choc qui vient de sortir aujourd’hui, n’est-ce pas ? Le choc revient donc à Los Angeles. J’aime aussi ce mouvement. Je veux dire, je pense que, vous savez, c’est un long chemin là-bas ; C’est certainement dur pour les équipes de course. Mais je pense toujours que c’est un lieu sympa et un type de format sympa.
Son co-animateur, Jared Allen, a fait écho à ses sentiments, soulignant l’attrait de rester sur le marché de Los Angeles pour générer de l’enthousiasme pour la saison à venir. Allen a déclaré: “Du point de vue des fans et comme moyen de susciter l’enthousiasme pour la saison, je pense que c’est cool.”
Malgré leur enthousiasme, Hamlin a reconnu les défis pratiques associés à l’organisation de l’ouverture de la saison. Il a souligné : « Du point de vue de l’équipe, c’est difficile pour les équipes. Logistiquement, nous commençons la saison ; nous allons jusqu’à Los Angeles pour cette course d’exhibition. Puis la semaine suivante, nous devons aller jusqu’à Daytona, l’autre côté de la terre en gros. Et puis la semaine d’après, nous partons sur la côte ouest. C’est donc juste un va-et-vient. Donc cette partie-là est difficile.
Financièrement, Hamlin a révélé que le Clash n’est pas un événement lucratif pour les équipes, entraînant souvent des pertes financières. Cependant, il a noté que la course a toujours été bénéfique pour le sport, attirant des audiences plus élevées lors de ses itérations précédentes.
Du béton au chaos – le pari du dirt track de NASCAR
Alors que le compte à rebours jusqu’à l’accord de trois ans pour « Le plus grand stade du monde » se terminera en 2024, il existe un autre titre qui a récemment fait face à un verdict contrasté à la fin de son mandat de trois ans. La piste de terre de Bristol a été critiquée par la décision de l’abandonner pour la saison à venir. Cette décision n’a pas laissé beaucoup de cœur dans son sillage car elle confirme largement la réputation du Bristol Dirt Track comme l’une des courses les plus détestées.
Après une interruption de 50 ans, NASCAR a pris une décision audacieuse en réintroduisant des pistes en terre battue en 2021. Au lieu d’opter pour une piste en terre battue spécialement conçue, la décision a été prise de transformer l’emblématique piste en béton de Bristol en une surface en terre battue. Bien que cette décision ait initialement suscité un enthousiasme considérable, la nouveauté n’a pas tardé à s’estomper.
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Hamlin, lors de son podcast, a pesé sur cette décision en reconnaissant que la piste de terre de Bristol avait eu ses moments, mais, avec le temps, l’appel a semblé diminuer, conduisant à la décision de la retirer du calendrier des courses. « Qui sait si cela signifie que la course sur terre va complètement disparaître, ou s’ils l’emmèneront ailleurs ou non. Mais il semble que la saleté de Bristol soit définitivement en train de disparaître. Je pense que c’est la bonne chose à faire, c’est sûr. Je pense que ça a un peu suivi son cours, et vous connaissez les fans, chauds et lourds la première année, la deuxième année, hein. Mais vous savez, c’est un lieu tellement génial que nous détestons le dissimuler.
Hamlin a en outre souligné les défis pratiques et les considérations financières impliqués dans le processus de transformation, y compris le coût de l’ajout et de l’élimination de la saleté, ainsi que les efforts de nettoyage. « Il y a un coût et une dépense à charger un tas de terre à cet endroit et à nettoyer ensuite, n’est-ce pas ? La saleté de Bristol n’arrivera donc pas l’année prochaine ; nous savons que nous aurons du béton pour 2 courses.
Cela étant dit et fait, la saison 2023 est bien lancée, gardant les fans en haleine pour l’excitation à venir.