« Kicking My B-tt » : Toni Kukoc, membre du Temple de la renommée, explique comment Michael Jordan a eu un impact sur sa carrière

Le Naismith Basketball Hall of Fame 2021 de la NBA a eu lieu à Springfield, MA. Il a vu certains des plus grands noms de Chris Bosh, Paul Pierce, Ben Wallace et Bill Russell, entre autres, prendre le devant de la scène. Mais le duo qui a sans doute suscité le plus d’intérêt était Toni Kukoc et son présentateur Michael Jordan.

En 1990, les Bulls ont repêché Toni Kukoc comme un trésor européen, mais l’ont finalement perdu au profit de la Pro League italienne. L’athlète vedette a signé l’accord européen principalement en raison de la situation macroéconomique difficile en Yougoslavie et de ses priorités pour la famille. Mais plus tard, il a finalement obtenu un billet pour Chicago, et le reste appartient à l’histoire.

Toni Kukoc avec des mots d’éloge pour Michael Jordan

Il a fallu un certain temps à Toni avant de pouvoir enfin jouer sous MJ en 1995. Mais une fois que le duo s’est rencontré, ils sont devenus une combinaison folle des compétences d’assistance à couper le souffle de Toni et du score inégalé de Son Altesse. Ainsi, lors de son discours HOF, l’attaquant vedette a rendu hommage à MJ avant tout le monde.

Les 52 ans ont déclaré : « Je tiens à remercier ces messieurs… Michael Jordan et Scottie Pippen pour m’avoir botté les fesses aux Jeux olympiques de Barcelone et m’avoir ensuite motivé à travailler encore plus dur pour devenir un élément important des Chicago Bulls. »

Maintenant, il a fallu à Toni 15 ans après sa retraite pour enfin obtenir le statut de HOF. Et cela a beaucoup à voir avec le front office des Bulls qui a gardé leur confiance en lui même lorsqu’il est d’abord parti pour l’Italie pour ceux 4,25 millions de dollars/an (le double de l’offre des Bulls).

Il a ajouté: « Ma sincère gratitude va à M. Jerry Reinsdorf et au regretté Jerry Krause pour avoir insisté pour m’amener aux Bulls et croire en moi en tant que joueur, alors qu’il n’était pas courant que des joueurs non américains jouent dans la NBA. . « 

Cela a également montré comment Toni n’a aucune amertume pour le célèbre GM Jerry et comment tout cela s’est terminé en 1998.

Que s’est-il passé à Barcelone ?

C’était les Jeux olympiques d’été de Barcelone en 1992 et l’Amérique venait d’emballer sa Dream Team. Apparemment, avant leur match contre la Croatie, MJ avait décidé que sa cible pour la nuit serait Toni Kukoc.

En conséquence, l’équipe des États-Unis a démoli les favoris des médailles en Croatie avec une victoire phénoménale 103-70. L’un des meilleurs joueurs non-américains au monde à l’époque, le 23 ans Toni, a été confronté à la réalité, et il savait que seule la NBA pouvait désormais élever son niveau de jeu.

Puis, en finale, les États-Unis ont répété le résultat avec 117-85 saccage, mais cette fois Toni a eu une nuit de 16 points. Il a raté un double-double d’une passe, indiquant clairement qu’il était prêt pour les Bulls.

Quatre ans plus tard, le même homme était le sixième homme de l’année de la ligue et un ami proche de MJ. Quel voyage ! Nous félicitons Toni aujourd’hui.

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