Dans quelques heures, les Astros de Houston se disputeront le titre de champion de la Ligue américaine pour en faire un troisième de suite. Mais en chemin, ils devront vaincre leurs principaux rivaux, les Texas Rangers. Compte tenu de l’histoire entre les deux et de la bataille de division qui s’est terminée lors de la dernière journée de championnat, le monde du baseball s’attend à ce que ce soit une grande compétition. Cependant, la forme récente donne un énorme coup de pouce aux Lone Stars, ce qui les oblige à rester vigilants à l’approche de cette confrontation. Mais le retour de Justin Verlander dans l’équipe change-t-il la donne pour les Astros ?
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Cela a été une saison de phases pour l’as lanceur. Après avoir remporté les World Series la saison dernière, Verlander a choisi l’agence libre. Mais sa démarche ne s’est pas concrétisée comme il l’aurait souhaité. Après des mois de galères, le champion 2022 a fait son retour à Houston. Au début, tout le monde qualifiait cela de mauvais geste, mais le joueur de 40 ans les a tous fait taire avec ses performances. Il a également donné l’élan aux Astros, qui leur manquaient dans la bataille pour les séries éliminatoires. Comme cela a tout changé pour eux, tout le monde s’est demandé : est-ce le charme de Justin Verlander qui fait des merveilles ?
Le magicien Justin Verlander est de retour à sa place
Dans les sports de plein air, l’âge joue un rôle important pour les athlètes. Chaque fois qu’un athlète atteint la fin de la trentaine, une perception de vieillissement ou de perte de la force de l’âge prend le dessus. Même si de nombreux athlètes ont prouvé le contraire, la majorité ne le pense toujours pas. La même chose s’est produite avec Verlander, qui a signé avec les Astros de Houston en 2017. Tout le monde a qualifié cela de décalage en raison de son manque de succès en Série mondiale, de son âge et de son salaire. Mais ce n’était pas le cas.
Ensuite, Verlander, 34 ans, a fait de son mieux en séries éliminatoires, avec cinq victoires en cinq départs. Il a également réclamé 43 retraits au bâton avec une MPM de 1,06 et un WHIP de 0,63. Bien que Verlander n’ait pas connu de succès considérable, ses performances ont garanti aux Astros leur premier trophée des World Series depuis leur création. Cela fait de lui une star à Houston, dont l’aura brille à nouveau à 39 ans.
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Le MVP 2011 a continué d’aider son équipe à se qualifier pour les séries éliminatoires. Il a ensuite joué un rôle similaire dans la bataille des World Series 2022, qui a vu les Stars la remporter pour la deuxième fois en seulement cinq ans. Magique, n’est-ce pas ? Eh bien, ce sont les chiffres enregistrés par Verlander. Le joueur de 39 ans a aidé l’équipe à remporter la division grâce à sa puissante performance sur le monticule. En 28 matchs au cours des phases de championnat, Verlander a remporté 18 victoires avec un taux de victoire de 0,818. Il a réclamé 185 retraits au bâton avec un ERS de 1,75 et un WHIP de 0,83.
Le lanceur a poursuivi la même performance en séries éliminatoires, enregistrant quatre victoires avec 25 retraits au bâton, aidant ainsi les Stars à remporter le Texas. Cela l’a également aidé à remporter plusieurs distinctions, notamment les prix AL Cy Young et AL Comeback Player of the Year. Aujourd’hui, près d’un an plus tard, le joueur de 40 ans devrait entamer la procédure ALCS pour les Astros de Houston. Fera-t-il preuve du même niveau de magie ?
Verlander sur le monticule : l’histoire va-t-elle se répéter ?
Ce sera une autre année d’apparitions d’après-saison de Verlander et d’apparitions à l’ALCS. L’as aux 87 millions de dollars cherchera à en tirer le meilleur parti pour ajouter une plume supplémentaire à son illustre carrière. Mais sera-t-il capable de répéter ce qu’il a fait pour renforcer le titre de « porte-bonheur » ?
Bien que Justin Verlander ait connu une mauvaise saison 2023, il s’est rétabli après son retour à Houston. En 11 matchs au cours de la phase de championnat, le nonuple All-Star a remporté sept victoires. Il a également enregistré 63 retraits au bâton avec un WHIP de 1,12 et une ERA de 3,14. Notamment, sa performance est survenue au moment où les Astros avaient le plus besoin de lui.
Les Stars ont langui en séries éliminatoires après avoir perdu plusieurs séries contre les équipes perdantes. Mais Verlander les a aidés à remporter des matchs cruciaux. Outre le monticule, sa présence a également compté, puisque les Astors ont remporté cinq des six matchs pour revenir au sommet et remporter la division. Il a continué la même chose lors des matchs éliminatoires pour enregistrer une victoire avec une MPM de 0,00, ce qui a donné un énorme coup de pouce à la défense du titre.
Verlander a maintenant été annoncé comme lanceur partant pour le premier match de l’ALCS. Il affronterait ses rivaux connus, les Texas Rangers. Compte tenu de son expérience, tout le monde attend de lui qu’il réussisse. De plus, son historique de performances face aux Rangers soutient également son cas. En 133 présences au bâton, le lanceur expérimenté a accordé 12 points produits et trois HR avec un OPS de 0,614. Au cours de la saison en cours également, il a dominé les Rangers, ce qui ajoute à sa valeur en tant que joueur.
Mais Verlander serait cette fois contre une attaque bien gélifiée, et il serait intéressant de voir comment il y fait face. Cependant, si l’on compte les statistiques après son retour, son retour a pris une forme similaire à celle de 2017, lorsque les Astros ont bénéficié de sa signature. De plus, ses performances, notamment en 2019 et 2022, sous le même maillot, s’ajoutent à l’affirmation selon laquelle une chose similaire se produirait cette saison. S’ils comptent tous les facteurs, Verlander pourrait connaître une autre fin de saison magique et revendiquer le titre de « porte-bonheur » pour les Astros, qui sont « Ready 2 Reign ».
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