« Je te veux »: quand un jeune Shaquille O’Neal a défié une légende de la NBA immédiatement après un match
Shaquille O’Neal était une recrue. Il est entré dans la NBA en 1992 quand Orlando Magic l’a repêché avec le premier choix global. Au cours de sa première semaine, il est devenu le joueur de la semaine, le premier à le faire. À sa deuxième saison, il a mené le Magic à sa première éliminatoire de son histoire. Cependant, les Indiana Pacers les ont balayés dans leur tout premier match éliminatoire. Une saison plus tard, ils revendiqueraient leur première victoire en séries éliminatoires contre les Celtics de Boston. O’Neal a mené Orlando Magic en finale cette saison et avait « The Dream » Hakeem Olajuwon et ses Houston Rockets devant eux lors de leur toute première finale de la NBA.
Olajuwon s’est avéré trop bon pour Shaq et sa magie alors qu’il menait les Rockets au titre. Olajuwon avait marqué plus de 30 points dans chacun des matchs de la série. C’était leur deuxième titre consécutif. Pour un jeune Shaq, c’était un cours d’apprentissage. Il avait été dominé par son homologue légendaire. Mais à la fin de la série, O’Neal n’en avait pas fini avec Hakeem. Il voulait battre la légende.
Hakeem a reçu une lettre dactylographiée de Shaq dans les vestiaires après la fin du match final. « La série est peut-être un fait accompli, mais ce n’est pas fini entre vous et moi. Bien sûr, tu es plutôt bien avec ton équipe derrière toi, mais je te veux en tête-à-tête, « la lettre, adressée à Hakeem et signée Shaq, était lue. Une lettre que Sports Illustrated publierait vers la fin de la carrière de Shaq.
Shaquille O’Neal est devenu lui-même une légende
À 22 ans, après avoir été détruit par une légende, Shaq en avait encore assez pour défier la légende. 15 ans plus tard, il se retirerait lui-même en tant que légende du jeu. La saison après avoir perdu contre Olajuwon, Shaq a déménagé aux Los Angeles Lakers. Il rejoindrait un certain Kobe Bryant qui était une recrue la saison où Shaq a rejoint les Lakers. Ensemble, ils remporteront un triplé avec des titres en 2000, 2001 et 2002. O’Neal a été le MVP de la finale à ces trois occasions.
Shaq a ensuite remporté un autre titre avec Miami Heat avant de mettre fin à sa carrière en 2011 en tant que 15-fois NBA All-Star. À la fin de sa carrière, il peut certainement être satisfait d’avoir atteint de grands sommets.
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