Après avoir passé plus de deux décennies à courir au plus haut niveau des courses de stock car, Kevin Harvick prendra sa retraite avec un championnat de Cup Series à son actif. La dernière chance du pilote Stewart-Haas Racing de se qualifier pour les huitièmes de finale de la saison 2023 s’est déroulée sous les projecteurs à Bristol et il n’a pas réussi à y parvenir, terminant à la 29e place. Bien que le chef d’équipe Rodney Childers ait exprimé plus tôt, de manière plutôt prometteuse, qu’ils voulaient faire leurs adieux à leur pilote, ils n’ont pas pu faire le travail. Passant derrière le micro avec Nate Ryan de NBC, le vétéran de NASCAR Jeff Burton a révélé sa déception à l’égard du duo.
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« Le maire » n’est pas satisfait de l’incapacité de Tony Stewart and Co.
Lors de la course de samedi au Bristol Motor Speedway, l’équipe n°4 ne s’est jamais vraiment battue pour la victoire. Entamant la course 7 points au-dessus de la ligne d’élimination, Kevin Harvick a rejoint le champion en titre Joey Logano et deux autres coureurs pour être exclus de la compétition à la fin de la soirée. Bristol n’était pas une piste qu’il n’avait jamais gagnée auparavant. Et pourtant, il n’a pas été un facteur tout au long de la soirée puisqu’il a terminé avec 5 tours de retard. Même si la raison de ces performances médiocres ne peut être attribuée à un seul facteur, l’ensemble de l’équipage de l’équipe n°4 a été déçu après la course.
L’ancien pilote de NASCAR Jeff Burton est apparu dans l’émission « Motorsports on NBC » aux côtés de Nate Ryan et a discuté de la douloureuse nuit de l’équipe. Surpris par les performances médiocres du pilote et de l’équipage, il a déclaré : « J’ai été surpris aussi parce que vous savez, nous nous attendons simplement à ce que Kevin Harvick et Rodney Childers intensifient leurs efforts dans ces moments-là parce qu’il semblait toujours trouver un moyen de le faire. . Et puis, vous savez, quand je repense aux deux dernières années à Bristol, cette voiture n°4 a été présente dans chaque course, avec une chance de gagner des courses.
S’il a ensuite reconnu qu’ils avaient montré un très bon rythme avec leur Mustang, il a également commenté leur manque de cohérence. Il a déclaré : « Ils ont apporté plus de vitesse et ont eu des chances de gagner quelques courses cette année, mais pas dans la mesure où nous l’espérions. Donc vous savez, en y repensant, oui, je suis très surpris. Mais en même temps, vous savez, la régularité de la vitesse avec la voiture n°4 n’a tout simplement pas été là.
Alors que le pilote a terminé ses 4 dernières courses à Bristol dans le top 10, il est vraiment surprenant de le voir ne pas répéter la magie au moment où cela comptait le plus.
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Le chemin de l’échec de Kevin Harvick lors de sa dernière saison dans le plus haut niveau de NASCAR
Harvick, 47 ans, était le seul pilote à avoir réussi à se qualifier pour les séries éliminatoires du camp de Tony Stewart. Cependant, ses chances de remporter le championnat commençaient à prendre un coup dès la première course des séries éliminatoires au Darlington Raceway. Des erreurs d’équipage ont obscurci son chemin vers la ligne d’arrivée, il a terminé la course en 19e position. S’exprimant au lendemain de la course, son chef d’équipe, Rodney, avait déclaré : « Pour le moment, je veux aller sur le chemin de la victoire et je veux gagner des courses avec lui. Nous sommes venus ici avec une bonne voiture, nous avons été forts tout le week-end et tout simplement malheureux.
Les mots étaient remplis de positivité et étaient présentés comme une promesse d’accéder aux étapes supérieures de la compétition. Et pendant un certain temps, cela semblait possible avec Kevin terminant 11e au Kansas. Il ne leur restait plus qu’à se rendre sur une piste où ils avaient déjà connu du succès et à reproduire la performance. Mais pour une raison fantôme, ils ne pouvaient pas faire ça. Rodney lui-même était dans le flou à propos de ce qui avait échoué à Bristol. Exprimant la même chose à travers son pseudo « X », il a tweeté : « Aucune idée de ce qui n’allait pas ce soir. Avoir l’une des meilleures voitures l’année dernière, revenir avec la même configuration et être terrible, cela me dépasse.
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Hors de toute compétition possible désormais, tout ce que Kevin Harvick peut faire est de parcourir les courses restantes et d’accepter la gratitude des fans. Qu’il s’agisse de s’appuyer sur l’héritage que Dale Earnhardt avait laissé chez Richard Childress Racing ou de créer le sien chez Stewart-Haas Racing, il a offert un spectacle de course incroyable pour la communauté NASCAR et il sera certainement remercié par des pluies d’éloges. Nous reverrons la légende au volant au Texas Motor Speedway au cours du week-end prochain !