« Il y a eu de pires pilotes qui ont remporté un championnat » – Denny Hamlin a surmonté son incapacité à terminer une saison au sommet

Lorsque Denny Hamlin a remporté sa 54e victoire en carrière au Dover International Speedway, les fans du pilote n°11 Joe Gibbs Racing commençaient à croire en une lutte pour le championnat. Alors que la bataille entre JGR et Hendrick Motorsports s’intensifie alors qu’une seule victoire sépare la tête du HMS, Denny Hamlin transforme à lui seul le récit de 2024 de la domination du HMS à un affrontement des Titans. Cela étant dit, le copropriétaire de 23XI Racing ne correspond plus à son appétit auparavant sans fin pour un championnat de Cup Series. Pour le vétéran établi, rien de mieux que d’atteindre la barre des soixante sur son total de victoires en Cup Series.

Après avoir remporté une victoire dominante à Douvres, Denny Hamlin révèle la fin de partie de sa Cup Series

Avant que la Camry JGR n°11 ne franchisse la ligne d’arrivée au Monster Mile pour remporter la quatrième victoire de JGR de la saison, aucune entité n’était plus confiante dans sa capacité à gagner que Hamlin lui-même. Ainsi, après avoir « annoncé » sa victoire à Douvres, Denny Hamlin a canalisé son statut de « méchant » pour appeler certains champions de la Cup Series. Il a partagé avec les médias après la course : «Écoutez, je sais que je suis un pilote de calibre championnat. D’accord, je vais juste le dire, je pense qu’il y a eu des pilotes pires que moi qui ont remporté un championnat.. Je ressens cela simplement à cause des choses qui ont fonctionné, mais c’est différent.

Tout au long de sa carrière, Denny Hamlin a réussi à conquérir le monde de NASCAR non pas en devenant un champion à plusieurs reprises comme Jimmie Johnson, mais en suivant le chemin de pilotes comme Dale Earnhardt Jr. Cependant, Hamlin a encore une chance de ramener à la maison le championnat, et c’est sans doute la meilleure chance pour lui d’y parvenir. Pourtant, le copropriétaire de 23XI Racing a mis de côté l’importance de remporter un championnat pour privilégier le partenariat avec Kevin Harvick avec soixante victoires.

Il a expliqué : « Trouver un pilote disant que les championnats sont les mêmes aujourd’hui qu’il y a dix ans, ce n’est tout simplement pas le cas. Je me soucie des victoires et de gagner chaque semaine. Parce qu’au final, je remporterais absolument 60 victoires et pas de championnat sur 20 et un, ce n’est même pas serré. Pour Hamlin, les enjeux deviennent plus élevés chaque week-end où il se rapproche de la tête, et la bataille avec Kyle Larson alors qu’il bloquait la superstar du HMS a rappelé à Hamlin à quel point gagner signifie pour lui.

Le pilote n°11 de Joe Gibbs Racing a conclu : « Je pense donc que c’est amusant de pouvoir le faire, et quand vous pouvez le faire contre quelqu’un que vous avez vraiment considéré comme un grand challenger, en la personne de Kyle Larson. Je veux dire, c’est un champion, pas un challenger, je suis probablement le challenger. Mais je pense que cela aide certainement votre ego un peu, car j’en avais besoin. Alors que le copropriétaire de 23XI Racing envisage désormais le Kansas Speedway comme prochain point de sa domination, ce n’est qu’une question de temps avant que la n°11 ne commence à défier William Byron pour la première place.

Ceci étant dit, même si Denny Hamlin n’est peut-être pas concentré sur la façon dont sa saison se terminera, le début de la saison 2024 en dit long sur la compétence de l’équipage #11 JGR.

Malgré quelques contretemps, Denny Hamlin estime que 2024 a été « le début de saison le plus compétitif »

Tout au long de sa carrière, Denny Hamlin a remporté de grands succès au cours de nombreuses saisons dominantes. Cependant, selon le copropriétaire de 23XI Racing lui-même, aucun n’a été aussi proche de l’élan de l’équipage #11 JGR en 2024. Chaque fois que Hamlin termine dans le top cinq, il gagne. D’autres fois, la voiture n°11 a été victime des manigances d’autres conducteurs ou des pit cycles. Cela étant dit, Hamlin a souligné à quel point le début de cette saison a été vraiment un rêve.

Hamlin a partagé avec les médias : « J’ai vécu tellement d’années que c’est difficile pour moi, je suis sûr que certaines se sont écoulées sans que vous y prêtiez attention. Mais je veux dire, je pense que nous avons mené dans chaque course cette année, et pas par accident ou à travers des cycles de ravitaillement, comme si nous étions légitimement en tête. Je pense que ce n’est que notre troisième top cinq. Nous avons trois victoires et trois top cinq, donc soit nous tombons, soit nous gagnons. J’aimerais vraiment pouvoir retrouver le Texas et quelques autres, mais oui, je dirais que c’est probablement la saison la plus compétitive que j’ai jamais connue pour commencer une saison, absolument.

Avant que Hamlin ne gagne à Douvres, nous avions expliqué qu’il était l’un des seuls vétérans restants à pouvoir « prêcher par l’exemple ». Et en regardant les perspectives optimistes du pilote JGR n°11 au début de sa saison, Denny Hamlin pourrait-il enfin remporter ce championnat insaisissable maintenant que son attention est ailleurs ?

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