2023 a été une année marquée par les adieux et les finales en NASCAR. Le départ de Kevin Harvick de la scène a été un moment particulièrement poignant pour les fans, touchant une corde sensible chez beaucoup. Même s’il a raccroché son casque à 48 ans, les aficionados de NASCAR croient largement que l’ancien as du SHR a encore du carburant dans son réservoir pour poursuivre ses courses. Dans ce contexte de départs à la retraite, Kenny Wallace s’est tourné vers Elliott Sadler pour obtenir des informations. La vision de Sadler sur les raisons pour lesquelles les conducteurs d’aujourd’hui se retirent plus tôt a été assez stimulante.
Selon Elliott Sadler, la raison se résume au stress croissant et à la manière dont le corps des conducteurs modernes est conditionné. Contrairement aux coureurs chevronnés d’antan, les pilotes d’aujourd’hui, suggère-t-il, ne sont pas construits pour endurer les rigueurs de la course jusqu’à leurs dernières années. Ce changement dans la résilience physique entraîne une tendance à des abandons plus précoces en NASCAR.
Elliott Sadler réfléchit à la tendance croissante à la retraite anticipée en NASCAR
En remontant à 2020, nous avons assisté à la sortie notable du circuit de Jimmie Johnson à 47 ans. Avance rapide jusqu’à ces derniers temps, et nous avons vu Kevin Harvick et Aric Almirola raccrocher leur casque à 48 et 39 ans, respectivement. Bien que l’histoire d’Almirola soit différente et que des rumeurs disent qu’il pourrait être de retour en 2024, il a annoncé sa retraite assez tôt. Il y avait même des spéculations sur Martin Truex Jr, 42 ans, rejoignant le train de la retraite, mais sa solide performance cette saison aurait pu mettre fin à ces rumeurs.
Kenny Wallace, curieux de cette tendance des conducteurs à se retirer plus tôt, a posé une question à ce sujet. La réponse d’Elliott Sadler a mis le doigt sur le problème : « Je pense que le stress y est pour beaucoup. Le stress dans notre sport est si grave. C’est dur. Certains d’entre nous savent comment y faire face de différentes manières et ce genre de choses. (…) Je pense que les gens en ont marre. Votre frère et…(…), Dale, Jared et Bill Elliott, je pense juste qu’ils étaient une race différente de durs. Ils pourraient courir jusqu’à 50/51. Je ne dois pas savoir si nous avons quelqu’un câblé de cette façon qui peut encore atteindre cet âge. Harvick était pour moi et était le dernier des durs. Vous savez, il a parcouru un long chemin.
Il est intéressant de noter que Kenny Wallace lui-même avait proposé une perspective similaire en août, mettant en lumière ce changement dans le domaine des courses.
Kenny Wallace explique pourquoi les conducteurs prennent une retraite anticipée
Kenny Wallace a présenté une vision à multiples facettes des raisons pour lesquelles les conducteurs raccrochent leur casque plus tôt ces jours-ci. Tout d’abord, il a souligné que les parrainages étaient un facteur essentiel. Dans le monde féroce de la course automobile, si un pilote ne parvient pas à obtenir le financement nécessaire, il risque de perdre sa place. Wallace a cité le cas de Clint Bowyer, qui a dû faire face à des difficultés au cours de ses dernières années en raison de problèmes de parrainage.
Ensuite, il y a l’attrait des contrats TV. Pour les conducteurs qui ont connu une période difficile au cours de la dernière partie de leur carrière, l’opportunité de passer à la télévision est souvent trop tentante pour la laisser passer. Enfin, Wallace a souligné la nature évolutive des styles de conduite. Les pilotes d’aujourd’hui sont nettement plus agressifs, ce qui laisse certains parmi les anciens se sentir en décalage avec la trajectoire actuelle du sport. Ce changement dans la philosophie de la compétition coïncide avec un changement dans le moment où les coureurs commencent généralement leur carrière.
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Alors, entre le parrainage de Kenny Wallace, les contrats télévisés et l’évolution des styles de conduite, et l’accent mis par Elliott Sadler sur le stress et l’endurance physique, quelle explication vous parle le plus ?