École d’arbitres de Wendelstedt : l’arbitre qui a « à tort » expulsé Aaron Boone dirige son propre cours d’arbitrage professionnel

Les arbitres de la Ligue majeure de baseball sont connus pour leur concentration et leur sang-froid sous pression. Ainsi, lorsque Aaron Boone, le fougueux manager des Yankees de New York, a été expulsé d’un match de lundi après seulement cinq lancers, les sourcils se sont levés. La raison de l’éjection ?

Apparemment, c’était à cause des paroles échangées avec l’arbitre du marbre Hunter Wendelstedt. Mais selon Boone, ces mots ne sont jamais venus de lui : ils ont été criés par un fan. Voici un aperçu plus approfondi de cet arbitre, de son expulsion de Boone et du lien fascinant avec sa propre école d’arbitrage professionnelle.

L’intrigue s’épaissit si l’on considère les rediffusions montrant un fan derrière l’abri des Yankees criant vers Wendelstedt. Le capitaine a nié avec véhémence avoir dit quoi que ce soit, tandis que Wendelstedt a insisté : « Je m’en fiche de qui l’a dit. Tu es parti! »

Cela a amené beaucoup de gens, y compris Aaron Boone, à croire que l’expulsion était un cas d’erreur d’identité. Alors que le manager affirme qu’il parlera de l’incident avec les autorités de la MLB, la question persiste : est-ce que quelque chose dans cette situation a déclenché Wendelstedt ?

Entrez à la Harry Wendelstedt Umpire School, un programme prestigieux fondé en 1938 par le père de Hunter, Harry, et actuellement dirigé par Hunter lui-même. Bénéficiant d’une liste impressionnante d’anciens élèves comprenant 50 arbitres actuels de la MLB, l’école est fière de son programme d’études rigoureux.

Les étudiants passent quatre semaines immergés dans des séances en classe, des travaux sur le terrain et même des matchs en direct au collège et au lycée. Cela soulève la question suivante : comment un arbitre formé dans un tel programme pourrait-il procéder à une expulsion sur la base d’un malentendu ?

Le programme se concentre sur les compétences de base de l’arbitre telles que la mécanique, le positionnement et l’interprétation du livre de règles. L’accent est également mis sur l’éthique professionnelle, souligné par la devise de l’école : « Nous enseignons minutieusement toutes les matières… Nous nous distinguons encore davantage grâce à nos jeux en direct. »

L’accent mis sur l’éthique s’étend à la gestion des interactions avec les joueurs et les entraîneurs, mais peut-être que les complexités réelles de la gestion des supporters indisciplinés dans les tribunes méritent un examen plus approfondi dans le cadre du programme de l’école d’arbitres de Wendelstedt.

Les enseignements scolaires de Wendelstedt ne se sont-ils pas appliqués à Aaron Boone dans le feu de l’action ?

Il existe plusieurs possibilités. À ce moment précis, l’adrénaline a peut-être éclipsé l’entraînement de Hunter Wendelstedt. Les arbitres sont humains après tout, et même les officiels les plus stoïques peuvent se laisser entraîner dans les montagnes russes émotionnelles d’un match serré. Une autre possibilité?

Alors que l’école met l’accent sur l’interprétation du comportement des fans, l’accent est peut-être mis sur la gestion des chahuteurs, et non sur le déchiffrement de la source des explosions en une fraction de seconde. Le programme pourrait peut-être bénéficier de l’intégration de stratégies permettant aux arbitres de gérer efficacement le comportement des supporters dans des situations ambiguës. Peut-être que son expérience d’arbitre a momentanément brouillé son jugement ?

Il convient également de noter que Wendelstedt est présent dans le jeu depuis longtemps. Il a fait ses débuts en MLB en 1998, et ce qui est assez intriguant, c’est qu’il a même déjà expulsé Aaron Boone en tant que joueur en 2001, bien que l’arbitre maintienne qu’il n’a pas de rancune, selon un rapport de l’Associated Press.

Peut-être que les expériences passées ont influencé sa réaction face à cette situation. Peut-être que le fait de traiter avec des joueurs fougueux comme Boone en tant que joueur lui-même l’a conditionné à avoir un seuil plus bas pour les arguments perçus. Ou peut-être qu’une expulsion qu’il a infligée dans le passé à un joueur pour quelque chose qu’un fan a crié reste dans sa mémoire, conduisant à une décision d’une fraction de seconde assombrie par des expériences passées. Est-ce que cela s’avérera être une expérience d’apprentissage pour tous ?

Cette expulsion a déclenché une conversation autour du protocole d’arbitrage et de la pression omniprésente du jeu. Pour la Wendelstedt Umpire School, cela pourrait être l’occasion de revoir son programme et de voir s’il y a des domaines à affiner, notamment en ce qui concerne la gestion des explosions de fans dans des situations en temps réel. Quant à Aaron Boone et Hunter Wendelstedt, j’espère que cela pourra être une expérience d’apprentissage pour les deux.

Après tout, même les meilleurs arbitres peuvent manquer une décision de temps en temps, et parfois ces décisions peuvent être entièrement hors du terrain. Cet incident rappelle que l’élément humain du jeu s’étend également aux arbitres, et que même les professionnels les plus hautement qualifiés peuvent être sensibles à des réactions émotionnelles dans le feu de l’action.

Lire la suite : « Hunter est le chef d’équipe » : les étoiles de la MLB expliquent pourquoi aucun arbitre n’a corrigé l’éjection d’Aaron Boone par Hunter Wendelstedt

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