Denny Hamlin se plaint du manque de bon sens de Richard Childress and Co, ce qui lui coûte une autre victoire

C’était comme du déjà vu pour le pilote vedette de Joe Gibbs Racing. Denny Hamlin a vu l’arrivée la plus serrée de l’histoire de la NASCAR Cup Series se dérouler juste devant lui après avoir perdu la tête lors du redémarrage final. Cela lui aurait rappelé l’année dernière au Kansas Speedway, où il était prêt à gagner jusqu’à ce qu’un avertissement tardif le fasse dérailler à moins de 10 tours de la fin. Ce dimanche cependant, la route des stands a été sa chute. Au départ, il a dépassé son stand et a eu du mal à manœuvrer autour d’Austin Hill. Plus tard, il a dû ralentir brusquement parce que Ryan Preece arrivait dans son stand juste devant. Hamlin était frustré par la façon dont Richard Childress et son équipe ont géré les choses, soulignant qu’ils n’étaient absolument pas prévenants.

Denny Hamlin visait sa quatrième victoire de la saison mais s’est fait trébucher par Austin Hill et son équipage

Toyota avait dominé les quatre premières courses Next Gen au Kansas Speedway, et il semblait qu’ils étaient prêts à récidiver. Denny Hamlin était en tête du peloton et il semblait qu’une autre victoire de Toyota était en vue. Cependant, l’équipe n°11 de Hamlin a rencontré accroc après accroc sur la route des stands. Le premier problème majeur est survenu à la fin de la première étape lorsqu’il a été coincé par Austin Hill, ce qui lui a fait perdre sept places.

Bien que Hamlin ait récupéré pour terminer troisième dans la deuxième étape, il a été de nouveau retardé sur la route des stands, cette fois par Ryan Preece qui avait du mal à trouver son stand, ce qui lui a coûté sept positions supplémentaires. Hamlin et son chef d’équipe étaient plutôt excités par les incidents. Il s’est défoulé sur son podcast, expliquant que puisque Austin Hill était le dernier dans le tour de tête, il n’avait vraiment pas besoin de le bloquer.

« Il (Austin Hill) était le dernier. Il était la dernière voiture dans le tour de tête. Il n’allait rien gagner. Et je suis en tête de la course et ils m’ont enfermé et je me dis que ce n’était pas très courtois, c’est sûr, mais c’est comme si je ne savais pas pourquoi. Je pensais qu’il serait tout simplement logique pour l’observateur de pilotes et le chef d’équipe de dire que si quelqu’un court pour la tête, vous ne savez pas, et que vous courez pour rien. Tu es le dernier, tu es la dernière voiture. Laissez le gars partir avant de savoir si ça va être serré », a déclaré le pilote n°11.

Denny Hamlin a failli avoir un grave accident lorsqu’il a failli couper l’un de ses équipiers au stand parce qu’Austin Hill s’est arrêté brusquement. Hamlin était déconcerté par ce qui se passait. Pendant ce temps, son chef d’équipe, Chris Gabehart, était vraiment énervé par toute cette épreuve.

Alors que la course touchait à sa fin, Martin Truex Jr, chaussé de pneus plus frais, s’est rapidement hissé à la deuxième place et semblait pouvoir rattraper Denny Hamlin. Mais avant que Truex ne puisse agir, leur ancien coéquipier, Kyle Busch, s’est retiré, déclenchant un avertissement. Cette série de revers a laissé Hamlin dans une situation difficile.

Le n°11 s’est retrouvé dans une situation difficile lors des derniers tours

Suite au tête-à-queue de Kyle Busch, son chef d’équipe, Chris Gabehart, a décidé d’équiper la voiture de Hamlin de deux pneus neufs et de viser la tête. Mais alors que la course reprenait en prolongation, Kyle Larson a poussé Hamlin dans une zone de trois largeurs à l’entrée du virage 1. Pris au milieu, tout ce que Hamlin pouvait faire était de regarder la Chevrolet n°5, avec Chris Buescher, Chase Elliott et Martin Truex. Jr, tous l’ont dépassé, le ramenant à la cinquième place au moment où ils ont franchi la ligne d’arrivée.

En réfléchissant au redémarrage chaotique, Denny Hamlin a déclaré : « Eh bien, c’est une période difficile, n’est-ce pas ? J’avais besoin de l’impulsion de (Larson), mais je savais qu’il n’allait pas rester dans la file, qu’il allait viser la victoire. Malheureusement, cela m’a laissé dans une situation où j’étais vulnérable au milieu.

Pour la deuxième semaine consécutive, Hamlin a mené le plus de tours, commandant la course pendant 71 tours. La voiture n°11 a mené le plus de tours dans quatre des 12 courses cette saison et a été en tête lors des 16 dernières courses, remontant à octobre dernier à Las Vegas. En septembre dernier, après un parcours décevant au Kansas, Denny Hamlin a rebondi avec une victoire à Bristol. Alors que la NASCAR Cup Series se rendra au Darlington Raceway dimanche prochain pour le Goodyear 400, il pourrait viser à réaliser un retour similaire sur l’une de ses pistes préférées.

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