Après plusieurs semaines d’attente frustrante et de problèmes aux stands, Denny Hamlin et son équipage n°11 ont finalement pu trouver le couloir de la victoire sous les lumières du Bristol Motor Speedway. La star du Joe Gibbs Racing et son équipe sont sous le feu des projecteurs pour leurs problèmes depuis le début de la saison en cours. Après avoir participé aux séries éliminatoires, ils avaient espéré mettre le doigt sur la tête à Darlington, mais c’était un énorme problème avec Denny terminant à une modeste P25 en raison d’une roue fantôme desserrée.
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Une fois de plus, au Kansas la semaine dernière, ils avaient espéré la même chose mais ont dû se contenter de la P2 derrière Tyler Reddick de 23XI Racing. Assurant enfin sa place au 2e tour des séries éliminatoires avec la victoire à Bristol, Denny s’est assis avec les journalistes de NASCAR Jeff Gluck et Jordan Bianchi pour discuter de sa soirée victorieuse et a parlé de son alchimie avec son chef d’équipe.
Jordan Bianchi remet en question la relation Denny Hamlin-Chris Gabehart
Chris Gabehart dirige les garages des équipes NASCAR depuis de nombreuses années maintenant. Cependant, ses origines dans la boutique remontent à 2007, lorsqu’il a rencontré par hasard le père de Kyle Busch, Tom. Cette rencontre l’a amené à monter à bord de Kyle Busch Motorsports en tant qu’ingénieur et à lancer l’illustre voyage à venir avec Joe Gibbs Racing (JGR).
Après avoir rejoint JGR en 2016, il lui a fallu 3 ans supplémentaires pour devenir capitaine de l’équipe du pilote vedette Denny Hamlin. En déclenchant leur partenariat avec une victoire au Daytona 500 2019, ils ont ensuite remporté de nombreux trophées dans leurs armoires. À l’approche de la saison 2023, pour le duo qui avait tout gagné, seul un championnat était dans l’inconnu. En parachutant vers le point d’atterrissage, ils ont parcouru un bon chemin jusqu’à présent et restent forts pour l’ultime affrontement au Phoenix Raceway.
À propos de la soirée de course, Jordan Bianchi a remis en question leur relation sur le podcast « The Teardown » et a déclaré : « Vous et Chris, cependant, c’est comme un clic. Genre, pourquoi est-ce que ça se passe ? Je veux dire, il y a quelque chose là où vous êtes juste… vous êtes complètement différents, je pense, à bien des égards. Mais vous êtes sur la même longueur d’onde.
Alors que Jeff Gluck a répondu à la question de son homologue en disant « … tout le temps ! », Denny a révélé une révélation intéressante derrière la relation de travail du duo.
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Le n°11 révèle l’alchimie « enflammée » qu’il partage avec son chef d’équipe
Travailler avec quelqu’un pendant des années et partager tous les hauts et les bas apporte un niveau de confiance qui ne pourra jamais être brisé. Qu’il s’agisse de tirer à chaud sur le Michigan Speedway ou de finir à froid sur le Sonoma Raceway, ses meilleurs et ses pires circuits ces derniers temps, Denny a eu Chris à ses côtés alors qu’ils faisaient de l’équipe de Joe Gibbs le gros poisson de NASCAR.
Répondant à la question de Jordan, Denny a reconnu leurs différences et a révélé ce qui les avait poussés à traverser toutes ces années. Il a déclaré : « Nous sommes différents, mais nous sommes aussi très similaires. Comme je veux dire, des semaines comme Kansas ou Darlington. Je veux dire, je suis énervé mais je me dis : « Bon sang ! Je suis un compétiteur et il le ressent comme je le ressens. Je déteste un chef d’équipe qui édulcore un tas de conneries. (…) Il ne veut pas me consoler. C’est… nous travaillons de cette façon. Nous sommes des concurrents, nous sommes de féroces concurrents.
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Bien qu’il se soit qualifié pour le tour suivant, le pilote vedette de Joe Gibbs a été accueilli par un chœur de huées à la fin de sa nuit à Bristol. Le sentiment récent parmi les fans de NASCAR à son sujet n’a pas été des plus positifs. Mais Denny s’en soucie moins, car il continue de donner plus de raisons pour qu’on l’appelle le méchant.
Et les paroles de Chris lors du discours d’avant Bristol semblent avoir bien résonné en lui. Le chef avait déclaré : « Aucune race ne vous doit rien. Ce sport ne vous doit rien. En fait, cela vous prendra bien plus que ce qu’il vous donnera. Il faut donc le faire par amour du jeu. »
Maintenant que le premier tour des séries éliminatoires est joué, quatre des 16 pilotes initiaux ont été éliminés. Alors que nous courons vers le Phoenix Raceway, le prochain défi en ligne sera au Texas Motor Speedway. Il faudra attendre encore une semaine avant que nos cowboys aux voitures de course ne s’affrontent au Wild West !