Denny Hamlin pense que son erreur préjudiciable a truqué le résultat de Phoenix – « Nous aurions gagné »

Joe Gibbs Racing a ébloui pour la première fois en 2024 alors que la Toyota n°20 de Christopher Bell a attiré l’attention à Phoenix. Son coéquipier Ty Gibbs était juste derrière, marquant une impressionnante 3e place. Alors que l’équipe des stands a fait des merveilles pour pousser ces voitures vers l’avant, elle n’a pas pu aider un autre pilote JGR : Denny Hamlin.

Hamlin a commencé fort après avoir obtenu la pole position lors des qualifications de Phoenix samedi. Il était une force avec laquelle il fallait compter, à égalité avec Tyler Reddick dans le plus grand nombre de tours menés : 68. Cependant, il a perdu de son éclat dans la dernière spéciale qui a scellé le sort de la plupart des autres pilotes. Rétrospectivement, Hamlin a pansé les blessures de la course, se demandant ce qui aurait pu être fait de mieux.

Denny Hamlin identifie une erreur cruciale à Phoenix

Hamlin s’est montré fort lors des deux premières étapes, terminant troisième dans les deux. Il semblait que le pilote n°11 avait pris le contrôle du soubassement Toyota retravaillé et des nouveaux pneus Goodyear. Mais un accident impliquant plusieurs voitures s’est produit dans la dernière étape qui l’a secoué. Il a fait un tête-à-queue après s’être battu pour la tête avec Tyler Reddick.

Il a récemment analysé la situation dans un épisode de « Actions Detrimental ». « Nous aurions gagné s’il n’y avait pas eu d’autres avertissements. Si je n’avais pas provoqué cet avertissement, nous aurions été 17 à avoir besoin d’un stand sous le drapeau vert. Les 6 voitures qui se sont arrêtées, juste au bord de cette fenêtre de carburant, auraient été de 1 à 6. »

Après le tête-à-queue fatidique, Denny Hamlin a dû faire un arrêt au stand. La Toyota n°11 a subi un changement de quatre pneus avant que Hamlin ne la conduise en dehors du top 20. Malgré son redémarrage lamentable, il a pu gagner plusieurs places en dépassant des voitures équipées de pneus plus anciens. Pourtant, il a raté de peu une place dans le top 10 et a terminé 11e.

Hamlin a en outre partagé ses idées sur la course. « Je ne comprends pas le tumulte de la course, car je pensais que pendant toute la course, et certainement dans les deux premières étapes, j’étais troisième et je voyais le premier juste devant moi. Cela n’a donc jamais été vraiment étendu. Maintenant, nous étions tous les trois, les 20, les 45 et les 11, qui se démarquaient un peu du peloton. Mais je me suis dit, oui, ce n’est pas facile.

L’approche de Denny Hamlin à l’égard du nouveau package courte piste semble avoir un peu changé après ses opinions optimistes d’avant la course.

Hamlin a dû manger une humble tarte après avoir sanctionné de nouvelles règles aérodynamiques

Le nouveau package aérodynamique de NASCAR a fait ses débuts à Phoenix, ce qui a fait trembler certains pilotes dans leurs performances. Dans le cadre de l’ensemble, les voitures utilisaient un diffuseur simplifié. D’autres avantages découlent de l’année dernière, notamment les séparateurs de parcours sur piste courte/route, la suppression des virures du panneau moteur, etc. Hamlin a précédemment déclaré que les nouveaux changements amélioreraient le potentiel de course.

Mais après la course de Phoenix, sa position a semblé changer. « Je ne suis certainement pas très déçu, (je suis) globalement optimiste quant au fait que nous avons trouvé quelque chose d’un peu mieux sur ce circuit que ce que nous avions. Il suffit d’être un peu meilleur et nous y serons.

Denny Hamlin a obtenu un score pire que ce à quoi il s’attendait à Phoenix. Pourtant, avec ses coéquipiers remportant de brillantes médailles, j’espère qu’il ne tardera pas à remporter sa première victoire en Coupe en 2024.

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