Denny Hamlin confirme le retour de Chase Elliott à la chasse au championnat avec une victoire attendue depuis longtemps

Chase Elliott et Denis Hamlin a connu des journées très différentes au Texas Motor Speedway dimanche dernier. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, ces rivaux familiers se sont retrouvés à se battre lors du redémarrage final avant que Hamlin ne se retire du podium pour envoyer la course en prolongation. Cela a permis à Chase de devenir le troisième pilote Hendrick à remporter une victoire, neuf courses après le début de la saison 2024.

Néanmoins, l’avance triomphale d’Elliott au Texas sur les deux victoires de la Toyota n°11 a recueilli le soutien du pilote lui-même. Mais Hamlin se rend compte que dans sa propre tentative pour un premier championnat de Cup Series, Chase est apparu comme la dernière « menace au championnat ».

« Menace pour le championnat ? Absolument !’ : Denny Hamlin sur la résurgence de Chase Elliott

Lorsque le vert a fait signe lors de l’épreuve de prolongation de 276 tours, Denny Hamlin est parti de la 11e place, tandis qu’Elliott est sorti par derrière à la 24e place. Leurs coéquipiers respectifs, Ty Gibbs et poleman Kyle Larson, a commencé la course en tête du peloton. La Chevrolet n°9 a réalisé une percée incroyable lors des étapes 1 et 2, se retrouvant à chaque fois dans le top 10. Chase a finalement remporté une première victoire sur une piste intermédiaire dans la voiture NextGen. Cette anecdote a été mise en lumière par Denny lors de la dernière version d’Actions Detrimental aux côtés du co-animateur Jared Allen.

Le vétéran de la Cup Series depuis près de deux décennies a admis qu’Elliott avait remporté une « course légitime », bien que ses malheurs aient commencé lorsque ceux d’Elliott semblaient se terminer après une séquence de 42 courses sans victoire. Le pilote n°11 parle également de « à quel point cela aide » le n°9 pour ses futures avancées. Il dit : « Maintenant, il se dit : « D’accord, voilà à quel point je dois être agressif. C’est ce dont j’ai besoin de ma voiture pour qu’elle soit rapide. Vous commencez à comprendre ces choses et la prochaine chose que vous savez, ces victoires commencent à se concrétiser.

Denny Hamlin reconnaît alors son nouveau défi, tout en expliquant les raisons de cette acceptation en début de saison. Il dit : « Alors… Absolument, je les considérerais comme une menace pour le championnat parce que si vous ne regardez que les chiffres, il y a actuellement deux organisations qui remportent toutes les courses et c’est Hendrick et Gibbs, donc si vous faites partie de l’une d’entre elles. Vous devriez gagner.

Vous recherchez le record de victoires sur 14 pistes de NASCAR ?

Après la semaine de course au Texas, les discussions ont tourné autour de la victoire catégorique de Chase, et Hamlin avait des conclusions intéressantes à tirer. Selon Hamlin, lorsque les médias lui ont demandé si la victoire du Texas faisait de Chase un « prétendant au championnat », il a analysé de manière intéressante à quoi ressemblent les choses de son point de vue. «Je pensais qu’il s’était amélioré tout au long de la saison. Il est actuellement quatrième aux points. Et il n’y est pas seulement apparu après cette victoire. Comme s’il finissait vraiment bien. Or, avait-il mené des tours comme ses coéquipiers cette saison ? Non, il n’a pas non plus remporté de victoires, mais il y est allé. Il a été en lice.

Il réitère sa confiance actuelle en une conclusion exceptionnelle : « Il a trouvé le moyen de gagner. C’est la partie la plus difficile… »

Il se trouve que, avant même que le duo ne se retrouve à échanger de la peinture contre une éventuelle Bill France Cup dans un avenir probable, le 6x MPD se rapproche de Hamlin, ainsi que de son coéquipier Kyle Larson dans le but de battre un record NASCAR de l’ère moderne de « 14 victoires consécutives sur différentes pistes. » La course de Darlington le mois prochain sera la première véritable chance pour Elliott de battre le record, puisqu’il n’a pas encore gagné sur une piste trop difficile à dompter.

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