De Pau Gasol à Dirk Nowitzki, les meilleurs joueurs internationaux à avoir jamais joué en NBA

Lorsque la NBA a annoncé que 108 joueurs internationaux figureront dans la saison 2019-2020, c’était la sixième saison consécutive avec plus de 100 joueurs internationaux. Ces joueurs sont originaires de 38 pays, principalement du Canada et de l’Australie.

Au fil des ans, certains de ces talents internationaux ont volé la scène et se sont fait un nom dans la ligue américaine. Jetons un œil à 10 des joueurs les plus titrés qui viennent de l’extérieur des États-Unis.

(Remarque: la liste n’est pas d’ordre particulier)

Giannis Antetokounmpo

Giannis, 15e choix au total lors du repêchage de la NBA 2013, est arrivé en tant que jeune homme maigre de la Grèce. Après un début de carrière lent, il a accéléré, gagnant le joueur le plus amélioré en 2017. L’amélioration ne s’est pas arrêtée pour lui. Après une saison phénoménale l’an dernier, il a remporté le prix du joueur le plus utile. Giannis a poursuivi cette année avec un autre affichage dominant et semble prêt à conserver son MVP. Le Greek Freak est également l’un des favoris pour remporter le titre de joueur défensif de l’année pour la saison 2019-2020.

Steve Nash

Après être entré dans la ligue à 22 ans, il a fallu six ans à Nash pour se rendre à un match des étoiles. Après s’être imposé comme l’un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue, Nash a remporté deux MVP consécutifs en 2005 et 2006, avec en moyenne un nombre de passes décisives pour les deux saisons. Le plus grand regret de Captain Canada serait le manque de succès en séries. Nash n’a même jamais atteint la finale de la NBA, puisqu’il a perdu trois finales de conférence avec les Phoenix Suns. Nash a quitté la ligue en 2017 en tant que troisième du classement des passes décisives.

Tony Parker

Les San Antonio Spurs ont bâti une réputation pour trouver des talents en dehors de la loterie, et Parker en est un excellent exemple. 28e choix au total du repêchage de 2001, Parker était l’une des pièces maîtresses du système de Gregg Popovich chez les Spurs. Au cours de ses 17 années au sein de l’organisation, il a remporté quatre anneaux avec eux et a également remporté un titre de MVP de la finale en 2007. Le Français était l’un des meilleurs gardes de son temps et pouvait également dicter le jeu avec son QI de basket-ball élevé.

Pau Gasol

Faisant partie de la même classe de repêchage que Tony Parker, Gasol a été repêché troisième au total. Il a fini comme le meilleur joueur du repêchage et était déjà une star lorsqu’il est arrivé à Memphis. Après y avoir passé sept ans, il a été échangé aux Lakers, où il a formé un partenariat emblématique avec Kobe Bryant. Le duo a remporté des titres consécutifs en 2009 et 2010 et était l’un des meilleurs de la ligue à l’époque. Cela fait plus d’un an qu’il n’a pas joué, mais il n’a pas encore pris sa retraite. Il avait exprimé son désir de retourner chez les Lakers avant de l’appeler un jour.

Marc Gasol

Le frère cadet de Pau, Marc, a été repêché au 48e rang des Lakers lors du repêchage de la NBA 2007. Mais son projet de droits a ensuite été envoyé aux Memphis alors que les Lakers échangeaient contre son frère Pau. Marc a été un leader défensif solide comme le roc et faisait partie de l’équipe emblématique de Grit et Grind Grizzlies. Il a mis fin à la sécheresse de son titre l’an dernier après avoir remporté une puce avec les Raptors de Toronto lors de la finale de la NBA 2019.

Hakeem Olajuwon

Seul joueur à avoir remporté le MVP, le DPOY et le MVP des finales au cours de la même saison, Hakeem Olajuwon est l’un des meilleurs centres que la ligue ait jamais vus. Né et élevé au Nigeria, il a quitté son pays d’origine pour rejoindre l’Université de Houston. Mais plus tard, il est devenu un citoyen américain naturalisé en 1996 et a même représenté les États-Unis aux Jeux olympiques de 1996. Olajuwon est le leader de tous les temps des blocs. Il est le seul joueur de l’histoire de la NBA à avoir enregistré plus de 3000 blocs et 2000 interceptions également.

Dikembe Mutombo

Un autre mastodonte défensif originaire du continent africain, Mutombo est entré dans la ligue à l’âge de 25 ans. Avec sa capacité à protéger sa peinture et à décocher des tirs, il a mis fin à sa carrière en tant que 2e dans tous les temps. Ses prouesses défensives à la fin des années 90 étaient sans précédent alors que le grand homme de 7’2 remportait un record de quatre titres de joueur défensif de l’année (à égalité par la suite avec Ben Wallace).

Manu Ginobili

Le joueur le plus sous-estimé des Spurs Big Three, Manu Ginobili a passé toute sa carrière à San Antonio. Il restera dans l’histoire comme le plus grand vol de repêchage de tous les temps après avoir été repêché avec le 57e choix en 1999. Bien qu’il n’ait remporté le prix qu’une seule fois, Manu restera dans les mémoires comme l’un des meilleurs sixièmes hommes de tous les temps. Les dimes flashy de l’Argentin et son emblématique marche en Euro en ont fait un joueur amusant à regarder.

Yao Ming

Lorsque Yao Ming a joué, pour la première fois, on a pu voir Shaquille O’Neal se faire intimider sur le terrain. Lorsque Ming a été repêché en 2002, il est devenu le premier joueur international (qui n’avait pas joué au basket-ball universitaire aux États-Unis) à être repêché numéro un. Avec huit All-Stars en huit saisons, Yao était l’un des joueurs les plus dominants de la ligue. Après avoir été en proie à des blessures, le géant de 7’6 ″ a dû interrompre sa carrière à seulement 30 ans.

Dirk Nowitzki

Avec Kevin Durant, Dirk peut partager le titre d’être le meilleur tireur au-dessus de 7 pieds. Son fondu unique sur une jambe restera à jamais l’un des clichés les plus emblématiques du jeu. Il est le seul joueur international à avoir marqué plus de 30000 points en carrière dans la ligue. Sa plus grande réussite a été le titre NBA 2011. Il a mené les Mavs à un balayage sur les champions en titre, les Lakers en demi-finale de conférence, puis a battu le Heat de Miami de LeBron James en finale.

Au cours de la saison 2018-19, quatre des cinq prix de la saison régulière ont été décernés à des joueurs internationaux. Giannis Antetokounmpo (Grèce) a remporté le titre de joueur le plus utile, Pascal Siakam (Cameroun) a été élu meilleur joueur, Rudy Gobert (France) a été élu joueur défensif de l’année et enfin Luka Doncic (Slovénie) a été nommé recrue de l’année.

Ces joueurs ont montré que si vous êtes déterminé à jouer en NBA, peu importe si vous vivez à des milliers de kilomètres des États-Unis. Avec la montée en puissance de Luka Doncic et Nikola Jokic, un nouvel ensemble de talents internationaux est apparu. Leur ascension a également mis en évidence les ligues en dehors des États-Unis, en particulier l’EuroLeague.