Dale Earnhardt Jr, abattu, dissèque douloureusement la répétition du cauchemar de Sonoma : « Je ne peux pas continuer »

Tous les regards étaient tournés vers Dale Earnhardt Jr, de retour à Bristol après une interruption de 6 ans. Alors que le vétéran avait l’air d’être dans la fleur de l’âge en étant devant, menant 47 tours sur la piste d’un demi-mile, promettant un régal à la nation NASCAR, les choses sont rapidement devenues incontrôlables pour le joueur de 48 ans.

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Depuis sa retraite en 2017, Dale Jr a maintenu sa tradition annuelle, enfilant le casque et participant à une course Xfinity chaque année. Alors que l’extravagance NASCAR atteignait la piste courte, les tribunes bondées de fans enthousiastes étaient toutes prêtes à accueillir la Chevrolet n°88 dans le couloir de la victoire alors que Dale Jr. semblait sur le point de prendre le trône. Mais le destin avait d’autres projets.

À seulement 30 tours du drapeau à damier, ce qui ressemblait à une course de rêve pour les fans de la n°88 a rapidement pris feu. En fait, Junior a dû vivre à nouveau une rencontre enflammée alors que ses cauchemars de Sonoma de 2004 revenaient le hanter.

Dale Earnhardt Jr revit son horreur ALMS à Bristol alors que le vétéran se met en sécurité

La course Xfinity Series de vendredi au Bristol Motor Speedway était certainement anti-climatique. Alors que le pilote de Dale Jr a obtenu l’arrivée bien méritée, lui-même n’a pas pu terminer la course à la suite d’un accident enflammé qui a obligé le pilote de 48 ans à sortir de sa Chevrolet n°88.

La course a été en effet mouvementée et passionnante pour les fans alors que Junior a pris les commandes, se plaçant devant malgré un départ 15ème. Le Hall of Famer n’a montré aucune rouille alors qu’il poursuivait régulièrement les voitures les unes après les autres pour entrer dans le top 10. Quelques minutes plus tard, après un avertissement, la Chevrolet n°88 et son pilote se classaient dans le top 5 et semblaient être un grand début pour son premier départ en 2023.

Cependant, avec seulement 30 tours à faire, le vétéran était littéralement enfumé hors de sa voiture. Pendant les dernières minutes de la course, Junior, comme il se souvient, a senti que quelque chose n’allait vraiment pas avec sa voiture. Alors qu’il haussait les épaules, pensant que cela venait de la voiture devant lui, une piqûre dans sa jambe a attiré son attention et a remarqué que sa jambe était en feu.

Bientôt, le vétéran a pris conscience de la situation, la fumée remplissant le cockpit. Comme Dale Jr le détaille lui-même : « Je vois beaucoup de fumée autour et au-dessus du tableau de bord et je pensais que c’était juste une accumulation de caoutchouc sur les tuyaux. J’en parlais à l’équipe pour qu’ils puissent voir à travers les roues. et ils pourraient voir un feu là-dedans et cela garderait le calme, cela s’éteindrait simplement ou autre, n’est-ce pas ?

Il a ajouté que la chaleur était insupportable et que s’il avait continué, cela lui aurait certainement causé de graves brûlures. « Et puis ça empirait un peu, la fumée empirait et j’avais ces garçons qui couraient pour prendre la tête juste devant moi et j’ai regardé l’orthèse de jambe et j’ai donc pensé que je ne pourrais pas continuer si je continuais. en y allant, je pense que ça m’aurait vraiment brûlé, je ne sais pas si ça s’est éteint mais je ne prendrais pas le risque », a déclaré le Hall of Famer.

Lorsque Bob Pockrass de Fox lui a demandé s’il y avait une panique supplémentaire compte tenu du violent accident ALMS du conducteur en 2004. Le copropriétaire de JRM a fait un petit sourire comme s’il traversait l’épreuve enflammée de Sonoma avant de lui donner une chaîne détaillée des événements. .

L’évasion enflammée de Dale Jr et l’hommage de son chauffeur à son patron

Même si la journée du vétéran s’est terminée sur une déception, Junior a quand même pu célébrer. Justin Allgaier, 37 ans, s’est assuré une place au tour suivant après avoir remporté le premier match des séries éliminatoires vendredi soir. Allgaier s’est emparé du trône après avoir mené 110 tours pour remporter sa 3e victoire de la saison.

Le pilote JRM a fait l’éloge de son équipe et de son équipage. Selon bristolmotorspeedway.com, il a déclaré : « Cette équipe a fait un travail incroyable sur ce circuit depuis que j’ai débuté chez JR Motorsports, nous avons mené beaucoup de tours et le singe était définitivement sur notre dos. »

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Bien que son patron ait eu le pantalon carbonisé dans l’incendie, terminant 29e, le pilote s’est assuré d’emmener le vétéran sur la voie de la victoire avec son vieil homme sur sa Chevrolet n°7.

Quelques instants après avoir échappé à un destin déchirant, Dale Earnhardt Jr. organise la fête Xfinity Prides avec une annonce spéciale