Comment Michael Jordan a mis fin à une ère dorée potentielle de Shaquille O’Neal et Penny Hardaway

Pendant quelques années, Penny Hardaway et Shaquille O’Neal ont lancé Orlando Magic. Trois ans après la naissance de la franchise, le Magic rédigerait à O’Neal et un an plus tard, Hardaway. Ensemble, ils rendaient la franchise relativement nouvelle pertinente à un moment où Michael Jordan dirigeait la ligue.

Le Magic a atteint son premier match éliminatoire en 1993/94 mais n’a pas pu dépasser les Indiana Pacers au premier tour. La saison prochaine, ils amélioreraient encore leur record. Leur série éliminatoire de 1994/95 a été mise en évidence par leur victoire sur les Chicago Bulls. Mais les Houston Rockets de Hakeem Olajuwon attendaient de les mettre en déroute en finale. C’est une saison où Shaquille O’Neal montre des signes de grandeur. En tête de la NBA dans la notation, il a terminé deuxième au vote MVP.

À ce moment-là, Hardaway gagnait également en reconnaissance dans la NBA. Kobe Bryant, alors dans son lycée, a reconnu une fois avoir regardé Hardaway pour son gameplay. En fait, c’est ce qui l’a amené à rencontrer Shaq, avec qui il allait par la suite bâtir un grand partenariat, pour la première fois. Bryant a une fois approché Hardaway pour une signature mais n’a pas obtenu beaucoup de réponse. Il a ensuite vu O’Neal là-bas et est allé le voir. Le grand homme a signé avec bonheur pour Bryant, la première rencontre entre deux joueurs légendaires et de grands amis.

Shaquille O’Neal et Penny Hardaway joueront leur dernier match ensemble contre Michael Jordan et ses Bulls

Si Shaq n’avait pas déménagé aux Los Angeles Lakers, qui sait, nous aurions peut-être entendu Penny et Shaq au lieu de Kobe et Shaq.

«Tout ce que je pensais, c’était [we were] le nouveau Magic et le nouveau Kareem. Quand nous avons joué ensemble, c’était génial. Il était Kobe avant Kobe. Je pense donc que si nous étions restés ensemble, nous en aurions certainement obtenu un. Peut-être deux » Shaq a déclaré à CBS Sports en 2018.

Mais après la saison 1995/96, où ils ont perdu contre Michael Jordan et ses Bulls lors des finales de la Conférence Est, Shaq ne restait plus à Orlando. Alors que Shaq était aux Jeux olympiques de 1996, un sondage réalisé par Orlando Sentinel lui a demandé qu’il valait 115 millions de dollars sur sept ans. 91% ont dit non. Peu de temps après, O’Neal a rejoint les Lakers pour un contrat de 121 millions de dollars sur sept ans.

Le 28 mai 1996, a été la fin de l’ère Penny Hardaway et Shaquille O’Neal, peut-être éphémère, au Orlando Magic.

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