Cole Custer et Ben Rhodes, champions des séries Xfinity et Truck 2023, affichent fièrement leur choix de la LNH au milieu de la victoire éclatante du Predator

Dans la période calme de l’intersaison de NASCAR, nous avons déjà vu que la fièvre de la NFL s’était propagée parmi les pilotes du circuit. L’excitation a débuté avec Bubba Wallace, qui a passé un moment formidable avec sa femme lors du match de football Tennessee-Géorgie. Puis est venu Denny Hamlin, qui a été aperçu en train de s’imprégner de l’affrontement entre les Ohio State Buckeyes et les Michigan Wolverines, taquinant de manière ludique son copain dans le processus. Mais maintenant, c’est au tour de Cole Custer et Ben Rhodes de se joindre aux réjouissances sportives – non pas de football, mais de hockey.

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Le duo a récemment été aperçu dans les tribunes, soutenant leurs bien-aimés Predators de Nashville lors de leur confrontation contre les Penguins de Pittsburgh. Custer et Rhodes sont apparus sur grand écran, où ils ont été vus en train de faire monter la foule, les exhortant à augmenter le volume et à se rallier derrière leur équipe. Cependant, les deux n’étaient pas seuls.

Avec le Chief Hype Officer de NASCAR dans les tribunes, aux côtés de Cole Custer, comment la foule pourrait-elle être tout sauf électrique ?

Cole Custer et Ben Rhodes exerçaient déjà leur magie, alimentant l’enthousiasme, comme le montre une vidéo sur le Twitter de NASCAR, sous-titrée : « Nos gars savent comment exciter la foule ! Nous avons passé un bon moment, @PredsNHL. Mais ils n’étaient pas seuls. Mamba Smith, naturellement doué pour répandre la joie, a gardé sans effort le moral de tout le monde. Sa présence dans le stade a été comme une étincelle, déclenchant l’enthousiasme de tous. Le soutien du contingent NASCAR a semblé faire des merveilles.

Les Penguins ont eu du mal avec leur avantage numérique et ont continué leur défaite contre les Predators. Filip Forsberg a ébloui avec un but en prolongation d’un océan à l’autre, à peine 14 secondes plus tard, scellant la passionnante victoire 3-2 des Predators et leur sixième victoire consécutive. Michael McCarron a brillé avec deux buts et Forsberg a également contribué avec une passe décisive.

Le gardien des Predators, Juuse Saros, a été un mur dans le filet, arrêtant 29 tirs. De l’autre côté, Evgeni Malkin et Bryan Rust, marquant chacun leur 10e but en saison, ont été le fer de lance de la remontée des Penguins après un retard de deux buts, mais cela n’a pas suffi. Leurs malheurs en avantage numérique ont persisté, ne parvenant pas à marquer lors de leurs 21 dernières tentatives. Les prouesses de Malkin se sont poursuivies, marquant son 21e point contre Nashville en 19 matchs en carrière. Une brève bagarre a suivi son but, ajoutant à l’intensité du match. Le retour de Rust, après une blessure, a été marqué par un tir du poignet qui a égalisé le score, assisté par la recrue John Ludvig, qui a obtenu son premier point dans la LNH avec ce jeu.

Cette démonstration d’esprit et de soutien est quelque chose à admirer. En fait, le pilote de NASCAR, Kyle Busch, estime que NASCAR pourrait apprendre quelques choses de la LNH.

Kyle Busch a suggéré que NASCAR puisse adopter certaines règles du hockey

En mai 2023, lorsque les poings ont volé entre Ross Chastain et Noah Gragson, la sécurité a été rapide sur le tirage au sort, intervenant juste après que Chastain ait décroché un coup de poing. Ils ont empêché Gragson de rendre la pareille, mais Kyle Busch croit en un combat équitable.

Busch a partagé son point de vue : « J’ai l’impression que la sécurité est intervenue environ 10 secondes trop vite. Vous laissez un gars obtenir un sacré coup, puis vous empêchez l’autre gars de recevoir un coup en retour. Laissez au moins le gars essayer, puis peut-être en mettre un. Laissez-les jouer 30 bonnes secondes. Un round de boxe dure trois minutes. Aucun d’entre nous ne fera un tour de trois minutes. Donc, si c’est 15, 20, 30 secondes, peu importe, trouvez un nombre, démarrez l’horloge, c’est parti. Cela va être bien meilleur pour la télévision et les audiences vont monter en flèche.

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Plus tard, Denny Hamlin a fait écho aux sentiments de Busch, suggérant qu’un peu plus de latitude pourrait être de mise. Selon lui, il faut parfois les laisser régler le problème un peu plus longtemps. Bien sûr, il y a toujours un risque, mais si vous avez trop peur de vous blesser, réfléchissez-y à deux fois avant de remuer la situation sur la piste.