Alors que Denny Hamlin se réjouit de sa victoire à Bristol, ce fait noir va sûrement affaiblir son moral

Le prix du pilote le plus populaire de NASCAR a peut-être échappé à Denny Hamlin, une réalité qu’il a ouvertement admis, déclarant : « À un moment donné, j’ai réalisé qu’après 18 ans, je ne gagnerai probablement pas le prix du pilote le plus populaire. » Néanmoins, alors que le crescendo d’anticipation pour le championnat 2023 augmente, Hamlin peut-il se rallier et s’emparer du prix tant convoité ? Alors que le verdict final attend encore quelques mois, un autre record hante désormais Hamlin, un record qu’il préfère jeter dans l’oubli.

La vidéo préférée des États-Unis aujourd’hui

Malgré une voiture puissante et des performances exceptionnelles lors des deux dernières courses éliminatoires à Darlington et au Kansas, où la victoire était juste hors de sa portée, Hamlin a finalement triomphé à Bristol. La course éliminatoire à Bristol a témoigné de la victoire triomphale de Hamlin vers Victory Lane. Pourtant, au milieu des huées et du champagne, Hamlin a involontairement gravé son nom dans un livre des records que peu de gens osent embrasser.

Le record indésirable de Denny Hamlin au milieu du titre de champion insaisissable

Hamlin a marqué sa 50e victoire en carrière à « The Tricky Triangle ». Ce duel palpitant l’a vu affronter Kyle Larson de Hendrick Motorsports, obtenant finalement le drapeau à damier. La 51e victoire en carrière de Hamlin n’a pas été moins électrisante, cette fois-ci sur le célèbre ovale de Bristol. Cependant, la seule chose cohérente entre ces deux victoires était le chœur de huées qui se sont abattues sur Hamlin alors qu’il se tenait dans le couloir de la victoire, son moment triomphal étant gâché par une dissidence vocale.

Imperturbable, Hamlin a rétorqué : « J’ai battu votre pilote préféré. » Avant de repartir avec un air sûr de lui, il a plaisanté : « Tous ». Fidèle à sa parole, Hamlin les a battus, mais le record était largement incontesté. Au milieu des huées, une statistique flagrante atténue la gloire de Hamlin. Avec 51 victoires et aucun championnat, Denny Hamlin détient désormais le titre peu enviable de pilote de Coupe le plus vainqueur de tous les temps sans titre de champion.

Ce record malvenu permet à Hamlin de surpasser Junior Johnson, qui a décroché 50 victoires, et Mark Martin, avec 49 au cours d’une carrière qui a duré 14 saisons. Junior Johnson n’a jamais concouru à temps plein, soulignant encore davantage la sécheresse de Hamlin au championnat. Malgré 17 ans de pratique du sport, le plus haut classement de Hamlin au championnat reste la 2e place en 2010.

Cependant, compte tenu du contexte de la carrière de Hamlin, les récents changements dans le format des séries éliminatoires depuis 2014 ne reflètent pas vraiment les prouesses de Hamlin pendant toute la saison. Si ce format avait existé lors de la saison recrue de Hamlin en 2006, son record sans championnat n’aurait peut-être pas tenu.

Une saison recrue alléchante « et si » pour Hamlin

En 2006, la NASCAR Nextel Cup Series était le champ de bataille où Hamlin entamait sa première saison à temps plein dans les échelons supérieurs de NASCAR, sous la bannière de Joe Gibbs Racing. Le décor de la confrontation décisive de la saga des courses de cette année-là s’est déroulé au Homestead-Miami Speedway, un lieu désormais synonyme de la course du Championnat 4 dans le format des séries éliminatoires d’aujourd’hui.

Si l’on transposait la structure contemporaine des séries éliminatoires sur la toile de 2006, le Championship 4 à Homestead aurait présenté Jimmie Johnson, Matt Kenseth, Kevin Harvick et le rookie Denny Hamlin. Alors que Johnson avait dominé la saison, remportant facilement le championnat dans le format conventionnel, le récit aurait été très différent si Homestead avait joué le rôle de décideur du titre comme il le fait aujourd’hui.

Fournir des commentaires nous aidera à améliorer votre expérience.

Vous avez apprécié votre lecture ? Faites-nous savoir dans quelle mesure vous êtes susceptible de recommander Parlersport à vos amis !

Dans cette course finale, Johnson s’est retrouvé en neuvième position, bien loin de sa domination habituelle. Matt Kenseth s’en sort légèrement mieux, se contentant de la sixième place dans cette bataille intense. À l’opposé, Hamlin a décroché la troisième position. Dans un scénario de « et si » alléchant, compte tenu du format actuel, 2006 aurait pu être le théâtre d’une double célébration pour Hamlin, hissant non seulement le prix de recrue de l’année, mais également le très convoité trophée du championnat.

Mais hélas, dans le domaine impitoyable de la réalité, Hamlin porte toujours le poids d’aspirations sans championnat. Pourtant, alors que nous sommes à l’aube de 2023, il a la bravade, la confiance. Serait-ce l’année où il remportera enfin le titre insaisissable ?